COLORADO SPRINGS - Anne Donovan, qui a gagné avec les USA la médaille d'or aux JO de 1984 et de 1988, ainsi qu'à la Coupe du Monde féminine FIBA 1986, est décédée mercredi à l'âge de 56 ans.

Donovan avait été intronisée au 'FIBA Hall of Fame' en 2015 et au 'Naismith Memorial Basketball Hall of Fame' en 1995. Elle était l'une des membres de la volée inaugurale du 'Women’s Basketball Hall of Fame' en 1999. 

Elle avait fait également partie de l'équipe olympique des USA en 1980, mais celle-ci avait choisi de ne pas prendre part aux JO de Moscou. En 2008, alors à la tête de la sélection américaine, elle avait guidé les USA vers le titre aux JO de Pékin.

Sans possibilité de jouer professionnellement au pays à l'époque, elle avait exporté ses talents au Japon et en Italie. Mais elle avait toujours répondu présente aux convocations en équipe nationale.

La famille de Donovan a publié le communiqué suivant : "Bien qu'il soit extrêmement difficile d'exprimer notre peine au moment de nous séparer d'Anne, notre famille reste reconnaissante d'avoir eu le bonheur de partager la vie d'une personne aussi merveilleuse. Comme fille, soeur, tante, amie et coach, Anne a touché de nombreuses vies. Anne était habitée d'une grande foi, d'un esprit courageux, d'une générosité sans limites et d'un amour pour tous. Nous sommes très fiers de ce qu'elle a accompli en tant que joueuse et coach de basketball, mais nous sommes encore plus fiers de sa personnalité, de son intégrité, de son humilité et de sa gentillesse."

Intérieure dominante du haut de ses 2.03m, Donovan a eu un impact tout aussi grand comme coach, tant au niveau universitaire que professionnel.

Elle est devenue la première femme coach et la plus jeune (à 42 ans) à remporter le titre WNBA, menant le Seattle Storm au sacre en 2004.

"Anne Donovan laissera à jamais l'image d'une coach et d'une personne unique," commente le Seattle Storm. “Son dévouement, sa passion et son esprit conquérant ont donné le ton au Storm Basketball. Nous sommes profondément attristés par la nouvelle de son décès et nous tenons à exprimer nos plus sincères condoléances à sa famille.”

En WNBA, Donovan a aussi coaché d'autres équipes : Indiana Fever, Charlotte Sting, New York Liberty et Connecticut Sun.  Au niveau universitaire, Donovan a été assistante coach à son alma mater Old Dominion, avant de devenir coach principale d'East Carolina et de Seton Hall.

L'expérimentée Tina Charles, habituée du Team USA, de la WNBA et de l'EuroLeague Women, qui a joué sous les ordres de Donovan avec le Connecticut Sun, s'est dit dévastée par sa disparition.

"Cela fait vraiment mal. Pour être honnête, elle est la seule coach pour qui j'ai joué qui m'a autant challengée et poussée à devenir meilleure," avoue-t-elle. "J'aurais tant voulu encore la remercier d'avoir été aussi dure avec moi."