ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - Lorsque Ahmed Mbombo Njoya, né au Cameroun, a pris sa retraite de joueur de basket-ball, il a toujours su qu'il voulait devenir entraîneur.

Bien que les circonstances qui ont mis fin à sa carrière de joueur soient malheureuses, Mbombo Njoya a déclaré à FIBA.basketball que sa progression vers le métier d'entraîneur était une possibilité, mais que le voyage prenait une tournure différente.

"J'ai toujours été intéressé par l’aspect tactique du jeu. Même lorsque je jouais, j'étais fasciné par les plans de jeu et les stratégies défensives que nous pouvions utiliser sur le terrain. Je savais donc que, d'une manière ou d'une autre, je deviendrais entraîneur", explique Mbombo Njoya.

"J'ai joué pendant de nombreuses années, puis j'ai arrêté après une blessure au genou. C'est à ce moment-là que j'ai décidé d'obtenir mon diplôme d'entraîneur. J'ai commencé à entraîner des équipes masculines."

Ahmed Mbombo Njoya

Mbombo Njoya, l'entraîneur de l'équipe nationale féminine du Cameroun, raconte comment sa fille Jana, aujourd'hui âgée de 17 ans et qui a joué pour l'équipe U16 de Serbie, a influencé sa décision d'entraîner des femmes.

"C'est intéressant de voir comment j'en suis venu à entraîner des femmes. Ma fille, qui joue dans l'équipe de jeunes de Serbie, est venue me voir un jour et m'a demandé si je pouvais lui apprendre à jouer. C'est alors que j'ai commencé à m'intéresser à l'entraînement du basket-ball féminin", a déclaré Mbombo Njoya.

Le fier père et entraîneur voit-il sa fille jouer pour le Cameroun à l'avenir ?

"Quand elle aura 18 ans, elle sera assez âgée pour choisir elle-même. Elle peut jouer pour la France, le Cameroun ou la Serbie. Elle a déjà choisi le pays de sa mère (la Serbie), je comprends son choix et je suis fier de ce qu'elle a accompli", a déclaré Mbombo Njoya. « C'est une bonne joueuse. Si elle joue pour les pays que j'ai cités, je serai également fier. C'est à elle de choisir. Elle sait que je suis son plus grand fan."

Jana Mbombo Njoya

L'étincelle allumée par sa fille l'a d'abord conduit à devenir entraîneur adjoint de l'équipe féminine du Cameroun. Mbombo Njoya a travaillé avec l'ancienne responsable de l'équipe nationale, Natasha Cummings-Price, lors de l'AfroBasket 2019 au Sénégal, où le Cameroun a terminé à la 10e place.

Mbombo Njoya, qui a pris les rênes deux ans plus tard et a conduit son équipe à une impressionnante troisième place dans le même tournoi à domicile, explique que 2019 a été une période de rodage.

"Devenir assistant a été quelque chose de formidable pour moi. C'était quelque chose de nouveau pour nous deux. Nous essayions tous de nous comprendre", a déclaré Mbombo Njoya.

En ce qui concerne l'excellent parcours du Cameroun dans le tournoi de 2021, Njoya dit avoir ressenti un sentiment de fierté à la tête de son pays.

"C'était un grand tournoi. Venir du Cameroun et avoir la chance d'entraîner son propre pays, c'était un moment de fierté. Si l'aventure en 2021 a été formidable, il n'a pas été facile de jouer devant ses propres supporters. Tout le monde, des supporters au gouvernement, avait de grandes attentes", a déclaré Mbombo Njoya. "Nous avons fait du bon travail avec ce que nous avions. Je suis fière des filles. Elles ont fait de gros efforts pour obtenir la médaille de bronze."

Natasha Cummings

Le Cameroun n'a pu atteindre que les quarts de finale lors de l'AfroBasket de l'année dernière, et Mbombo Njoya continue de jouer son rôle. Il a récemment désigné son équipe pour les éliminatoires de l'AfroBasket 2025 qui se dérouleront du 15 au 22 juillet contre un adversaire de la zone 4 de la FIBA.

En vue des qualifications pour le tournoi de Côte d'Ivoire l'année prochaine, Mbombo Njoya a convoqué les joueuses vedettes Dulcy Fankam, Jessica Thomas, Carine Silatsa et Hermine Ngueko.

Mbombo Njoya explique que la constitution de l'équipe s'est faite en collaboration avec la fédération nationale.

"J'ai sélectionné mes joueuses principales. J'espère aussi que Dulcy Fankam sera là. J'ai également demandé à la fédération si nous pouvions avoir l'équipe un an avant l'AfroBasket (2025). Nous avons donc cette fenêtre pour travailler avec les filles, et cela signifie qu'entre deux AfroBasket, nous avons du temps - même si c'est peu - pour nous concentrer sur le projet", a déclaré Mbombo Njoya. « C'est aussi l'occasion de voir des joueuses locales et de suivre leurs progrès. J'espère que les meilleures d'entre elles pourront faire partie de l'équipe à l'avenir."

Ahmed Mbombo Njoya

Mbombo Njoya a également évoqué sa vision de l'avenir de l'équipe nationale.

"J'ai beaucoup d'espoirs et de rêves. J'aimerais mener le Cameroun à la Coupe du monde et aux Jeux olympiques. J'espère les emmener jusque-là. Si ce n'est pas moi, j'espère qu'un autre entraîneur aidera l'équipe à atteindre ces niveaux", a conclu Mbombo Njoya.

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