ATHENS - Le basketball européen pleure la disparition, dimanche, de Pavlos Giannakopoulos, l'un des personnages les plus emblématiques du monde sportif sur le continent. Il était âgé de 89 ans.

Durant ses 25 années (1987-2002) passées à la présidence du Panathinaikos, Giannakopoulos a mené le club grec au sommet de la gloire européenne. Sous sa présidence, et avec l'aide de son frère Thanasis, "The Greens" ont remporté 13x le championnat grec, 9x la Coupe de Grèce, 6x l'Euroleague et 1x la Coupe Intercontinentale.

Grâce à lui, certains des plus grands noms - joueurs et coaches - du basketball ont défendu l'honneur du Panathinaikos : Dejan Bodiroga, Dimitris Diamantidis, Nikos Galis, Panagiotis Giannakis, Sarunas Jasikevicius, Michael Koch, Bozidar Maljkovic, Zeljko Obradovic, Zarko Paspalj, Nikola Pekovic, Dino Radja, Vassilis Spanoulis, Byron Scott et Dominique Wilkins, pour ne citer qu'eux.

Thanasis Giannakopoulos, Dominique Wilkins et Pavlos Giannakopoulos après le gain de l'Euroleague en1996

Le fils de Giannakopoulos, Dimitris, a repris la présidence du club après le départ de son père.

Né au Péloponnèse en 1929, Giannakopoulos est issu d'un milieu social très modeste. Ceci ne l'a toutefois pas freiné dans la vie. Avec l'aide de ses frères, il a bâti un empire à partir de rien. Il a commencé par travailler dans une pharmacie du centre-ville et il a ensuite gravi tous les échelons pour se retrouver à la tête de la compagnie pharmaceutique grecque Vianex.

Au fil des ans, il a gagné le respect de tous les fans de basketball de Grèce et d'ailleurs, pas seulement de ceux du Panathinaikos.

Patrick Baumann, Secrétaire général de la FIBA et membre du Comité International Olympique (CIO), a déclaré : "Au nom de la FIBA, je tiens à faire part de mes plus sincères et profondes condoléances à la famille et aux amis de Pavlos Giannakopoulos, ainsi qu'au club du Panathinaikos et à tous ceux qui sont impliqués dans le basketball grec. Son influence et ses contributions pour notre sport sont absolument remarquables et elles ne seront jamais oubliées."

Le 10 juin est une date symbolique pour Giannakopoulos et le Panathinaikos. C'est en effet à cette date en 1971 qu'il a rejoint l'assemblée générale de la section football du club. Ce même jour en 1987 marque le début de ses fonctions à la présidence du club (pour tous les sports, sauf le football).

Le Panathinaikos reconnaît en Giannakopoulos un homme "qui a changé le cours de l'histoire du basketball grec et du sport grec en général".

FIBA