KINSHASA (République démocratique du Congo) - Papy Kiembe, ancien joueur et coach des équipes nationales masculine et féminine de la République démocratique du Congo, est décédé des suites d’une longue maladie.

Coach Kiembe s’était fait un nom à travers le continent au cours de la dernière décennie.

L’un des rêves de Kiembe était d’aider son pays à devenir l’un des acteurs majeurs du basket continental.

Selon son ami et ancien assistant coach Charly Buzangu, coach Kiembe vivait pour le basket : « Il y a une dizaine d’années, nous avions parlé du futur de notre sport dans le pays. Nous avions décidé d’élaborer un plan pour le rendre attractif et accessible à tout le monde », confie Buzangu à FIBA.basketball.

Lorsque l’occasion s’était présentée de relancer le programme congolais dans la plus grande compétition continentale - après une décennie d’absence du FIBA AfroBasket, Kiembe et Buzangu avaient uni leurs efforts pour diriger la sélection nationale lors des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2017.

L’équipe s’était alors non seulement qualifiée pour le tournoi africain, elle avait aussi causé la plus grosse surprise de l’événement en s’imposant contre le Nigeria, champion continental en titre, durant la phase de groupes.

La République démocratique du Congo avait atteint la phase à élimination directe.

Kiembe a encore été à la tête de la sélection congolaise dans le cadre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2019.

« Il a été l’un des meilleurs joueurs de tous les temps de son pays, note Buzangu, il était comme un grand frère pour moi, un ami. Nous avons passé beaucoup de temps à parler basket. J’ai été dévasté d’apprendre son décès. Il s’était éloigné du basket au cours des cinq derniers mois pour essayer de combattre et vaincre sa maladie. »

« J’ai eu la chance de le connaître. Nous étions tous les deux animés de la même passion pour le basket. Nous avions toujours envie de faire évoluer les choses dans notre pays et sur le continent. »

Charly Buzangu

L’ultime apparition de Kiembe en charge d’une sélection nationale date du FIBA Women’s AfroBasket 2019, un engagement qui lui a fait manquer la plus belle réussite de son pays de ces dernières années.

Kiembe et Buzangu ont en effet préparé l’équipe masculine qui s’est ensuite adjugé le FIBA AfroCan 2019 à Bamako (Mali), mais sans Kiembe, celui-ci ayant alors choisi de s’occuper des destinées de la sélection féminine.

Dans les années 1980 et 1990, Kiembe a joué dans le club du BC Terror avant de s’occuper des clubs locaux du BC Mazembe et Vita.

Sa dernière apparition publique remonte à la finale de la Coupe du Congo 2021, avec une défaite du Vita Club contre le C.N.S.S. à Lemba (centre de Kinshasa).

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