ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - La course aux cinq places dévolues à l’Afrique à la Coupe du Monde FIBA 2023 va entrer dans une phase décisive lorsque, dans quatre semaines, 16 équipes s’affronteront dans trois villes africaines.

Du 1er au 3 juillet, Abidjan (Côte d’Ivoire), Alexandrie (Egypte) et Kigali (Rwanda) seront les hôtes des matchs qui permettront de déterminer les 12 équipes qui se qualifieront pour le second tour des Éliminatoires Zone Afrique.

Au moment d’aborder ce moment crucial, il y a quelques questions qui se posent inévitablement. Voici selon nous celles qui animent le plus les discussions avant les 24 matchs prévus lors de la première semaine de juillet, dans le cadre de la troisième fenêtre qualificative continentale :

Le Soudan du Sud confirmera-t-il ?

Certains le voient comme un conte de fées et il faut bien reconnaître que ce que les Sud-Soudanais ont réalisé jusqu’ici dans ces Éliminatoires force l’admiration.

Néophyte dans la compétition (au même titre que le Cap-Vert et le Kenya), le Soudan du Sud a surpris la Tunisie, puis a battu le Cameroun et le Rwanda pour s’installer à la première place du Groupe B. 

Pour une équipe qui ne figurait même pas dans le Top 20 africain il y a 3 ans, il semble légitime de se demander si les Sud-Soudanais vont pouvoir confirmer tout le bien que l’on pense d’eux. La série d’invincibilité entamée à Dakar en février se poursuivra-t-elle ? Auront-ils les ressources morales nécessaires pour gérer au mieux les trois prochains matchs ?

Le retour du coach Royal Ivey - absent lors des trois premiers matchs à cause de ses engagements en NBA avec les Brooklyn Nets - et l’arrivée de Mayan Kiir sont d’excellentes nouvelles pour le Soudan du Sud.

Kiir a été impressionnant durant la Basketball Africa League avec le Cobra Sports. Agressif, énergique et discipliné, l’ailier de 2.06 m apporte indéniablement de la qualité à sa sélection nationale, un groupe qui ne craint personne et qui a envie de continuer à écrire l’histoire.

Que signifierait une seconde défaite consécutive de l’Angola contre la Côte d’Ivoire ?

Beaucoup d’observateurs ont estimé que l’Angola était sur le déclin depuis quelques années et la défaite subie contre la Côte d’Ivoire - première équipe à s’imposer contre l’Angola en Angola - en novembre 2021 n’a fait qu’alimenter les débats.

La Côte d’Ivoire peut-elle rééditer sa performance et ainsi consolider sa place en tête du Groupe C ?

Les Ivoiriens ont des raisons de se montrer optimistes avant le clash contre cette équipe qui a dominé le continent africain pendant plus de deux décennies. 

Ils pratiquent un basket solide et bien huilé. Matthew Costello, qui a joué un rôle prépondérant pour aider les Éléphants à se hisser jusqu’en finale du FIBA AfroBasket 2021, sera présent. De plus, ils affichent un bilan plutôt encourageant de 17-1 depuis les Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021.

Ajoutez à cela le fait d’évoluer à domicile et vous comprendrez que la Côte d’Ivoire est en excellente position pour continuer sa série de victoires.

Lors de la dernière confrontation entre les deux équipes à Abidjan en 2013, l’Angola avait battu les hôtes en demi-finales et ensuite décroché son dernier titre continental. Une seconde défaite face à la Côte d’Ivoire sonnerait comme un vrai signal d’alerte à Luanda.

La République centrafricaine, le Kenya et le Rwanda sauront-ils rebondir ? 

Contrairement à la Côte d'Ivoire et au Soudan du Sud, invaincus après trois matchs, ces trois nations sont les seules à ne pas avoir encore connu les joies de la victoire dans la compétition.

Pour ces trois équipes, chaque possession, chaque lancer franc, chaque tir auront une importance capitale pour essayer de relancer leur campagne qualificative.

Est-ce qu'Eddy le géant sera de retour avec le Cap-Vert ?

Lors de sa première apparition en sélection capverdienne en presque dix ans, Walter Tavares a joué un rôle prépondérant pour aider les Insulaires à atteindre les demi-finales du FIBA AfroBasket 2021. Il y a affiché des moyennes de 16.7 points (64 % de réussite aux tirs), 13.2 rebonds et 3.8 contres par match. Son impact a été énorme.

Si l'intérieur de 2.21 m, qui a logiquement figuré dans le "5 majeur" du tournoi continental, rejoint les "Blue Sharks" pour la 3e fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique, le Cap-Vert verra doubler ses chances de rester en course dans la lutte pour les cinq billets qualificatifs pour la compétition mondiale.

Qui remportera le groupe le plus équilibré des Éliminatoires Zone Afrique ?

Avec trois équipes à 5 points, le Groupe D est indiscutablement le plus équilibré.

La République démocratique du Congo a surpris le Sénégal, celui-ci a battu l'Égypte, celle-ci s'imposant ensuite contre la première citée. La course est très ouverte et il apparaît certain que le spectacle et le suspense seront au rendez-vous. 

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