MIES (Suisse) - La Coupe du Monde FIBA est retournée en Amériques en 1974 et pour la seconde fois, l’URSS est montée sur la plus haute marche du podium.

Cette performance trouve sa place parmi les 90 moments les plus marquants de l'histoire de la FIBA.


                           À Porto Rico, l'URSS a décroché son deuxième sacre mondial

Porto Rico, en sa qualité d’hôte de l’événement, s’est directement qualifié pour le tour final, tout comme la Yougoslavie, championne du monde en titre (1970) et fraîchement sacrée championne d’Europe au FIBA EuroBasket 1973. 

Les 12 autres pays participants à cette édition du tournoi mondial - notamment l’Argentine (victorieuse en 1950), les USA (1954), le Brésil (1959 et 1963) et l’URSS (1967) - ont été répartis en trois groupes de quatre équipes, les deux meilleures de chacun se qualifiant ensuite pour le tour final aux côtés de Porto Rico et de la Yougoslavie.

L’URSS a débarqué dans les Caraïbes deux ans à peine après son triomphe (51-50) contre les USA aux JO de Munich (Allemagne) en 1972, un résultat renversant puisqu’il avait marqué la toute première défaite des USA dans le Tournoi Olympique. Le panier de la victoire d’Alexander Belov, dans la confusion la plus totale, fait encore aujourd’hui partie des plus grandes polémiques du basketball international.

Les Américains protégeant leur panier dans le succès (115-94) face au Canada durant le tour final

Mais les Soviétiques venaient aussi juste d’échouer dans leur conquête d’un neuvième sacre consécutif au FIBA EuroBasket en 1973.

Belov, Modestas Paulauskas, Sergei Belov, Ivan Edeshko et Alexandre Bolshakov, présents à Munich en 1972, ont figuré dans l’effectif aligné lors de cette Coupe du Monde FIBA 1974. À leurs côtés, il y a eu de nombreux nouveaux joueurs, dont Alexandre Salnikov, meilleur marqueur de l’URSS à Porto Rico avec une moyenne de 17.6 points par match.

« Il semblait impossible qu’une équipe ayant connu autant de changements dans son effectif que la nôtre en 1974 puisse obtenir de tels résultats, mais nous avions énormément de caractère », se souvient le capitaine soviétique Paulauskas.

La Yougoslavie et Porto Rico, dans l’attente de connaître leurs adversaires du tour final, ont pu assister à la montée en puissance de l’URSS et des USA durant le premier tour.

L’URSS, les USA et Cuba, vainqueurs de leurs trois matchs, ont fini en tête des Groupes A, B et C respectivement. Ils ont été accompagnés par le Brésil (Groupe A), l’Espagne (Groupe B) et le Canada (Groupe C), 2es de ces groupes avec un bilan de 2-1.

L’URSS a été impitoyable face à la République centrafricaine, avec au final un succès retentissant de 140-48. Cet écart de 92 points a d'ailleurs établi un nouveau record dans la compétition.


Cuba a terminé à la 1re place du Groupe C, mais cela ne s’est pas fait sans peine, les Cubains s’imposant en effet à deux reprises d’un tout petit point - contre la Tchécoslovaquie (61-60) et le Canada (80-79). Dans cette seconde victoire, Alejandro Urgelles, médaillé de bronze aux JO de 1972, a inscrit 23 points. Il a fini meilleur marqueur de la sélection cubaine avec une moyenne de plus de 20 points par match.

Le Canada et Cuba se sont livré un duel épique en phase de groupes, remporté de justesse par les Cubains (80-79)

Le Canada a fini avec un bilan de 3-6 à Porto Rico. En plus de la défaite d'un petit point contre Cuba, les Canadiens ont perdu trois autres matchs sur un écart combiné de 5 points. Parmi ces revers, il y a eu celui après prolongation (102-99) contre la Yougoslavie, un résultat qui a permis aux Yougoslaves de prendre le 2e rang derrière l'URSS et devant les USA, 3es.

Le Mexique (1-2) et la République centrafricaine (0-3) ont terminé aux 3e et 4e places du Groupe A, devant en conséquence prendre part aux matchs de classement, tout comme les équipes d'Argentine (1-2) et des Philippines (0-3) dans le Groupe B, et celles de Tchécoslovaquie (1-2) et d'Australie (0-3), deux dernières du Groupe C.

L'ordre des places sur le podium a finalement été déterminé par le clash entre l'URSS et les USA lors de la dernière journée, les Américains ayant abordé cette rencontre sur une série de neuf victoires de suite.

Dans le tour final, l'URSS s'est inclinée 82-79 contre la Yougoslavie

« Bien sûr, nous connaissions leurs points forts et le type d'adversaires qu'ils étaient. Nos entraînements avant cette échéance ont été très intenses, car nous étions conscients de la difficulté de la tâche qui nous attendait face aux USA », commente Paulauskas.

Lors de cette utltime rencontre, les Soviétiques se sont finalement imposés 105-94.

Comme la Yougoslavie a vaincu l'URSS (82-79) et que les USA ont battu la Yougoslavie (91-88), les trois équipes ont conclu la compétition avec un bilan de 6-1 dans le tour final.

C'est donc la différence de points qui a déterminé la place de chacune de ces équipes sur le podium : l'URSS (+8) est montée sur la plus haute marche, la Yougoslavie (0) sur la 2e et enfin les USA (-8) sur la 3e.

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