RABAT (Maroc) - Après avoir porté le maillot marocain pendant 19 ans, le temps est venu pour Abdelhakim Zouita de faire ses adieux à la sélection nationale. Il en a fait l'annonce via un post Instagram.

En se remémorant les deux dernières décennies, il pense d'abord à ses quatre participations à l'AfroBasket de FIBA sous la bannière marocaine.

Après avoir manqué les deux dernières éditions de l'événement phare de FIBA Afrique, dont l'une en raison d'une blessure, il espérait voir le Maroc participer à la prochaine.

Mais la Libye est passée par là, ce qui restera un regret pour Zouita : "C'est une déception, surtout pour moi".

Il se souvient des supporters marocains et de leur soutien indéfectible au cours des dernières années. "Ce n'est que dans quatre ans que nous pourrons espérer aller à nouveau à l'AfroBasket. Le Maroc et son public ne méritent pas de manquer un tel événement. Le basket-ball est le sport numéro 2 dans notre pays", rappelle l'ailier de 2,01m (6ft 7in).

Son indisponibilité lors des pré-qualifications de l'AfroBasket 2025, il y a un mois, a-t-elle été le catalyseur de sa décision ? "Non, j'avais pris ma décision avant l'AfroCan de l'année dernière", répond-il.

C'est donc la compétition en Angola qui l'a couronné au niveau continental. "En tant que joueur, la chose la plus importante pour moi est de gagner des titres. Je l'ai fait en club. Je voulais aussi le faire pour l'équipe nationale. Je suis fier d'y être parvenu en étant capitaine de l'équipe marocaine".

Cette victoire finale sur la Côte d'Ivoire restera gravée dans sa mémoire, d'autant plus qu'il a contribué à la cause marocaine avec 11 points. "C'était le premier titre du Maroc depuis notre dernière victoire à l'AfroBasket en 1965. Nous avons connu tellement d'échecs auparavant".

Au cours de ces deux décennies, il a vu la Tunisie progresser, ce qui l'a motivé. "En les voyant participer à la Coupe du monde FIBA et aux Jeux olympiques, je me suis demandé pourquoi le Maroc n'y parvenait pas. Nous avons le talent pour atteindre ces objectifs", note-t-il.

Malheureusement, Zouita n'a jamais pu s'exprimer au plus haut niveau. "Les adversaires sont très forts. Il y a des équipes nationales avec des joueurs de la NBA. Nous avons connu beaucoup d'échecs, mais nous en avons tiré des leçons. Cela s'est traduit par notre victoire à AfroCan", ajoute-t-il.

De ses premiers pas sous les couleurs nationales, Zouita se souvient des convocations et du sentiment de fierté qu'il ressentait. "Chaque appel et chaque compétition étaient différents. Au début, vous essayez de montrer que vous faites partie d'un groupe d'élite, mais au fil des années, vous vous rendez compte que vous en faites effectivement partie. Vous comprenez alors que ce qui compte, c'est le groupe. "

La vie d'un athlète de haut niveau est faite de hauts et de bas, surtout lorsque surviennent les blessures.

Zouita en a connu, dont certaines qui l'ont tenu à l'écart de l'équipe nationale au cours de sa carrière.

"Ce ne sont pas de mauvais souvenirs à proprement parler. Ce sont des moments qu'il faut oublier. Ces blessures vous éloignent du terrain, mais les efforts que vous devez fournir pour revenir à votre meilleur niveau en valent la peine", note le joueur.

Abdelhakim Zouita, qui joue actuellement au FUS Rabat, a mené l'AS Salé au titre en la Coupe des champions d'Afrique FIBA 2017. Dans la foulée, Zouita a remporté le titre de MVP du tournoi

Il part avec le sentiment du devoir accompli et la certitude que le basket marocain est entre de bonnes mains, avec la montée en puissance des jeunes joueurs. "Je suis convaincu que nous avons du talent. Nous avons une génération qui peut aller chercher des titres. Nous pouvons même nous qualifier pour la Coupe du monde et les Jeux olympiques. Le potentiel est là", insiste-t-il.

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