XI'AN - L'harmonie entre une équipe nationale et le championnat national est extrêmement importante pour l'essor du basketball dans un pays, puisque les synergies sont profitables aux deux. 

C'était l'un des messages transmis au 'FIBA World Basketball Summit' par Gong Luming, ancien joueur et coach international, actuellement vice-président de la Chinese Basketball Association (CBA).

Gong Luming

"Plus le niveau de l'équipe nationale est élevé, plus son influence sur le championnat national est grande," dit-il. "Nous observons qu'à chaque fois que l'équipe nationale obtient des bons résultats, le championnat national attire le double d'audience l'année suivante.

"Si notre équipe nationale n'est pas performante, elle perd de sa valeur marchande, ce qui a comme conséquence une diminution des investissements. Donc, en réalité, le championnat et l'équipe nationale suivent un parcours parallèle. Il faut prendre les deux très au sérieux. Nous devons travailler dur pour développer les deux."

Wang Xuan, autre membre influent du basketball chinois, abonde en son sens. Secrétaire du Comité du Parti du 'Basketball Management Center' à l'administration nationale générale des sports, Wang est également le vice-président exécutif et le secrétaire général du Comité d'organisation de la Coupe du Monde FIBA.

Wang Xuan

"C'est seulement en améliorant les performances de l'équipe nationale que vous pouvez conquérir une nouvelle audience," indique-t-il. "Les fans représentent un marché important. Je pense que c'est ainsi que les sports professionnels doivent fonctionner en Chine."

Avec le nouveau système de compétition des équipes nationales FIBA et son calendrier, qui sont entrés en vigueur en novembre 2017, il est évident que les équipes nationales ont beaucoup à gagner si elles peuvent faire appel à des joueurs qui évoluent en championnat national pour disputer des matchs comme ceux des Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA.

"PLUS LE NIVEAU DE L'ÉQUIPE NATIONALE EST ÉLEVÉ, PLUS SON INFLUENCE SUR LE CHAMPIONNAT NATIONALE EST GRANDE," DIT-IL. "NOUS OBSERVONS QU'À CHAQUE FOIS QUE L'ÉQUIPE NATIONALE OBTIENT DES BONS RÉSULTATS, LE CHAMPIONNAT NATIONAL ATTIRE LE DOUBLE D'AUDIENCE L'ANNÉE SUIVANTE."- Gong Luming

L'Espagne, par exemple, s'est appuyée quasi exclusivement sur des joueurs évoluant en Liga Endesa, et elle est déjà qualifiée pour la Coupe du Monde. La Chine, nation hôte de la compétition et ainsi assurée d'y participer aussi, a pris part aux Éliminatoires Zone Asie avec plusieurs objectifs en tête, notamment l'évaluation des joueurs de CBA susceptibles de représenter le pays lors du tournoi de l'été prochain.

Yao Ming, légende de la sélection chinoise désormais président de la CBA, a choisi d'avoir des équipes "rouge" et "bleu". Les joueurs, devant des foules en délire, se sont mesurés les uns aux autres pour essayer de marquer des points en vue de défendre les couleurs du pays l'an prochain.

"Cette année, l'équipe nationale masculine de basketball est divisée en deux : la rouge et la bleue," dit Gong. "Cela offre plus d'occasions aux jeunes de se montrer et de progresser."

Wang ajoute : "Je trouve que cette stratégie d'équipes rouge et bleue est très opportune en ce moment."

La Chine, qui ambitionne de devenir l'une des nations dominantes du basket mondial, souhaite mettre l'accent sur la détection des nouveaux talents et sur leur développement. À cette fin, une académie nationale de basketball a été créée.

"L'académie nationale de basketball est sponsorisée par le gouvernement, et elle est gérée conjointement par l'administration générale des sports de l'État et le gouvernement local de la province de Shandong," note Wang Yi, secrétaire du Comité du Parti de l'Université des Sports de Shandong et doyen de l'académie nationale de basketball.

"Notre université des sports est notre principale entité en charge de sa gestion, tandis que la China Basketball Association et le Bureau des Sports de Shandong l'encadrent. Il y a donc trois coopérateurs et deux sponsors.

Wang Yi

"Notre tâche principale concerne le basket dans le pays et notre manière d'appréhender le niveau international, en cultivant les talents repérés tout au long du processus : les talents pour permettre le développement du basket, ceux que nous entraînons. Bien sûr, c'est un objectif à long terme, car cela ne fait que deux ans que nous avons mis sur pied ce programme."

L'académie est ambitieuse.

"Nous comptons actuellement moins de 300 étudiants. Notre but est d'en avoir 500 d'ici quatre ans," souligne Wang. "Notre programme d'entraînement actuel tourne autour de la formation de coaches pour les jeunes et d'éducateurs physiques. À côté de cela, nous élargissons notre rayon d'action, notamment l'éducation de la technologie en relation avec le basket et les systèmes d'éducation pour faciliter l'apprentissage du basket, etc."

Gong estime que la Chine ne doit pas juste juger les joueurs sur leurs qualités physiques, mais sur leur engagement, afin de déterminer les jeunes qui ont le plus envie de réussir dans le sport.

"La plupart des joueurs chinois sont sélectionnés au niveau jeunesse en fonction de leur taille et de leurs aptitudes physiques," commente-t-il. "Nous voulons concentrer nos efforts sur la culture de ces jeunes gens et de leur envie de jouer au basket, plutôt que de ne porter notre attention que sur ceux qui sont fous de basket et qui le pratiquent à l'école ou en-dehors.

"Si un joueur arrête de grandir à un certain âge, il doit fournir de plus gros efforts pour poursuivre sa carrière. Peut-être qu'il arrêtera de jouer... ceci est pour nous un gros obstacle pour améliorer notre niveau général. Comment le surmonter ? Nous devons trouver des moyens de motiver ces joueurs."

"Je me permets d'affirmer que nous avons actuellement les plus grands talents (en lesquels la Chine peut espérer). La formation qui a pris part aux JO de 2008 était de tout premier plan, la meilleure jamais réunie pour défendre nos couleurs.

"À travers le développement de ces dernières années, un grand nombre de joueurs ont l'occasion de progresser."

La CBA joue un rôle prépondérant à cet effet.

"L'arrivée des joueurs étrangers en CBA, conjuguée à celle de la NBA en Chine et à certains échanges avec des équipes européennes, ont permis à nos jeunes joueurs de progresser rapidement," remarque Gong. "Je pense donc que sous certaines conditions à une période donnée, la stratégie des équipes rouge et bleue offrent de belles opportunités aux jeunes. Cela nous a mis dans une dynamique très positive."

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