MIES (Switzerland) - El Draft de la NBA de 2002 pasará a la historia como uno de los momentos más icónicos de FIBA porque Yao Ming de China fue seleccionado por los Houston Rockets con la selección número 1 convirtiéndose en el primer jugador internacional elegido como número uno en general en el draft.

Yao se convirtió inmediatamente en una leyenda en China y en el baloncesto mundial el 26 de junio de 2002 cuando el comisionado de la NBA, David Stern, pronunció el nombre del centro por primera vez en la noche en el Teatro de Nueva York en el Madison Square Garden.

Yao jugó baloncesto internacional durante más de 10 años, jugando tanto en Copas del Mundo junior como senior, así como en numerosas Copas de Asia y Juegos Olímpicos.

Yao Ming at the FIBA Basketball World Cup 2006 in Japan

Muchos jugadores internacionales habían sido reclutados en la NBA antes de Yao, pero la selección más alta anterior para un jugador internacional fue la número 3 en general en 2001 cuando los Atlanta Hawks eligieron al español Pau Gasol.

Yao es uno de los dos únicos jugadores sin experiencia competitiva en los Estados Unidos en ser reclutado primero en la selección general; el otro es Andrea Bargnani de Italia en 2006 por los Toronto Raptors.

El australiano Andrew Bogut fue seleccionado con la primera selección general en 2005 por los Milwaukee Bucks, pero había jugado dos temporadas de baloncesto universitario en la Universidad de Utah. El australiano-estadounidense Kyrie Irving jugó en la Universidad de Duke antes de quedar primero en 2011, mientras que los canadienses Anthony Bennett y Andrew Wiggins jugaron en la Universidad de Nevada-Las Vegas y la Universidad de Kansas, respectivamente, antes de ser seleccionados en primer lugar en 2013 y 2014, respectivamente. Y Ben Simmons de Australia fue primero en la general en 2016 después de una temporada en la Universidad Estatal de Luisiana.

Las actuaciones de Yao y los demás llevaron a los equipos de la NBA a traer más y más jugadores internacionales. Antes de la temporada 2021-22, había 109 jugadores internacionales de 39 países en las listas de la noche inaugural de la NBA. Fue la octava temporada consecutiva en la que al menos 100 jugadores internacionales formaron parte de las plantillas de la noche inaugural. El número de jugadores internacionales en la NBA creció de cinco en 1946-47 a un récord de 113 al comienzo de la temporada 2016-17.

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