BELGRADE (Serbia) - Boban Marjanovic est un géant qui joue en NBA depuis 2015 et qui a porté le maillot de la Serbie à plusieurs reprises, la plus récente lors des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019.

Ajouté au fait que l’intérieur de 2.21m est un bon joueur, sa présence en Chine cet été pour représenter son pays semble acquise.

Or l’effectif serbe est si riche que Marjanovic, 30 ans, ne voit pas les choses de cette manière.

"Oui, j’aimerais jouer cet été et défendre l’honneur de mon pays en Chine," dit Marjanovic à FIBA.basketball. "Le port du maillot national procure toujours un formidable sentiment et je suis à chaque fois très fier de le faire.

"Nous pouvons mettre sur pied un groupe extrêmement compétitif et je vais me battre pour gagner ma place dans l’effectif définitif qui participera à la compétition. La lutte pour être dans les 12 sera très intense, car beaucoup de gars peuvent prétendre à une place."

“NOUS AURIONS BIEN TORT DE NOUS CONSIDÉRER DÉJÀ QUALIFIÉS POUR LE SECOND TOUR. NOUS DEVRONS NOUS BATTRE ET ENTRER SUR LE TERRAIN À CHAQUE FOIS AVEC LA MÊME ÉNERGIE, INDÉPENDAMMENT DE QUI SE TROUVE EN FACE DE NOUS.”- Marjanovic

Le coach Aleksandar Djordjevic apparaît en tout cas n’avoir jamais eu autant de talent et d’expérience à disposition pour composer sa sélection depuis qu’il en a pris les commandes en 2014, avec une médaille d’argent à la clé.

Cette équipe avait réalisé de grosses performances, notamment des victoires fleuves contre la Grèce - jusque-là invaincue - en huitièmes de finale et contre le Brésil en quarts de finale. 

Marjanovic n’avait pas été là à l’époque, mais il avait été l’un des plus grands fans de la Serbie du début à la fin de la compétition.

Il avance que la Serbie, également médaillée d’argent aux JO de Rio 2016 et au FIBA EuroBasket 2017, vise évidemment haut.

"Nous voulons atteindre les demi-finales et nous battre pour avoir le droit de disputer la finale et une chance de remporter l’or," indique-t-il. "Nous nous rendrons en Chine avec beaucoup d’ambition, nous voulons de nouveau prouver que nous faisons partie des meilleures équipes du monde. J’espère que tout le monde sera en bonne santé. Chacun de nous se réjouit d’avoir la possibilité de réussir de belles performances cet été.

"La Serbie est une grande nation du basket, et nous voulons que nos compatriotes continuent à être fiers de nous. Le tournoi sera très compétitif, mais nous avons les moyens d’aller loin, car nous mélangeons talent et expérience."

Marjanovic, présent au sein de la sélection serbe qui s’est inclinée en finale du FIBA EuroBasket 2017 contre la Slovénie, n’a disputé que deux matchs des Éliminatoires, contre la Géorgie et l’Allemagne, et ses deux apparitions ne sont pas passées inaperçues.

La Serbie a éprouvé quelques peines et elle n’a obtenu sa qualification pour la Coupe du Monde que grâce à son succès contre Israël dans le dernier match.

Au premier tour de la Coupe du Monde, les Serbes retrouveront l’Italie, l’Angola et les Philippines, dans le cadre du Groupe D. S’ils prennent l’une des deux premières places, ils avanceront au second tour dans le Groupe J, où ils croiseront le chemin des deux premiers du Groupe C, composé de l’Espagne, du Porto Rico, de la Tunisie et de l’Iran. Les deux premières équipes de ce groupe se qualifieront pour les quarts de finale.

Même si le tirage au sort s’est plutôt montré clément avec eux, Marjanovic prévient que ses coéquipiers et lui ne doivent pas trop y penser.

“POUR ALLER LOIN DANS UN TOURNOI COMME LA COUPE DU MONDE FIBA, TU DOIS IMPOSER TON JEU FACE À TOUS TES ADVERSAIRES, PEU IMPORTE S’ILS FONT PARTIE DES FAVORIS OU PAS.”- Marjanovic

"Pour aller loin dans un tournoi comme la Coupe du Monde FIBA, tu dois jouer - et gagner - tes matchs, sans trop te projeter," avertit Marjanovic. "Tu dois évoluer à ton meilleur niveau et remporter tous les matchs pour aller chercher une médaille ou le titre.

"Tu dois imposer ton jeu face à tous tes adversaires, peu importe s’ils font partie des favoris ou pas. Tu dois tous les respecter, et te préparer à battre n’importe qui. Affronter les meilleures équipes est une bonne chose, et nous n’avons peur de personne. Nous les respectons toutes, mais nous sommes aussi conscients de notre talent et nous sommes ambitieux."

Marjanovic en action lors de la finale du FIBA EuroBasket 2017, à Istanbul

Marjanovic, même s'il se veut méfiant, ne cache pas un certain optimisme au sujet du Groupe D.

"C’est un très bon groupe et cela va être intéressant de se mesurer à certaines équipes que nous ne connaissons pas très bien,” dit-il. “L’Italie nous est familière et nous savons à quel point elle peut être dangereuse, mais je ne sais pas grand-chose de l’Angola et des Philippines. Nous devrons appliquer la même recette tout au long du premier tour pour avoir du succès, nous devrons rester concentrés et amener la même intensité contre chaque adversaire.

"Nous aurions bien tort de nous considérer déjà qualifiés pour le second tour. Nous devrons nous battre et entrer sur le terrain à chaque fois avec la même énergie, indépendamment de qui se trouve en face de nous."

Il sourit et ajoute : "Une telle compétition réserve tellement de surprises, nous ne voulons pas être les ‘victimes’ de l’une d’elles."

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