NEW YORK (FIBA EuroBasket 2017) - Willy Hernangomez il considera drept idol pe Marc Gasol si admite ca incearca sa paseasca pe urmele starului din NBA.

Cei doi vor fi coechipieri in aceasta vara, in nationala Spaniei, echipa care tinteste al patrulea trofeu FIBA EuroBasket din palmares.

"Imi place totul la el," a declarat Hernangomez pentru FIBA.com. "Este un jucator esential, atat pentru nationala, cat si pentru Memphis Grizzlies. Este spaniol, ca si mine; e o adevarata legenda, de la care am multe de invatat."

Willy Hernangomez vrea sa paseasca pe urmele lui Marc Gasol

"Vorbim destul de des, iar el m-a ajutat de multe ori. Mi-a dat numeroase sfaturi, m-a invatat multe, iar eu iubesc felul in care el joaca. E extrem de rabdator, dar si intelept, atat pe teren cat si in afara lui, iar asta este cu adevarat ceva inspirational pentru mine."

Cei doi au deja multe lucruri in comun. Ambii au fost, la vremea lor, jucatori determinanti pentru nationalele juvenile ale Spaniei.

Hernangomez bucurandu-se, dupa triumful Spaniei
la Campionatul European U18 din 2011.

Fiecare dintre ei a debutat la nationala de seniori la varsta de 21 de ani, Gasol fiind rezerva in garnitura care a castigat Cupa Mondiala FIBA in 2006, in vreme ce Hernangomez a facut parte din lotul iberic care a triumfat la FIBA EuroBasket 2015.

Gasol a castigat medaliile de argint la Olimpiadele din 2008 si 2012, iar Hernangomez - in conditiile in care Gasol era accidentat si, deci, indisponibil - a primit bronzul anul trecut, la Rio de Janeiro.

Legat de cariera de jucator profesionist, Gasol a cunoscut celebritatea in Spania, cand juca pentru pentru Akasvayu Girona si a fost declarat MVP-ul ligii iberice ACB.

Hernangomez a atras atentia ca fiind un pivot de reala perspectiva sub culorile Sevilliei, dar si la Real Madrid. 

Inca de la primele lui evolutii in liga profesionista nord-americana, in 2008, Gasol s-a remarcat ca fiind unul dintre cei mai inteligenti jucatori din NBA.

"Are un IQ baschetbalistic extrem de ridicat," spune Hernangomez, care tocmai si-a incheiat sezonul de debut in NBA, la New York Knicks. "Are un mod aparte de a citi jocul si de a pasa. Este un adevarat exemplu de lider innascut. Imi doresc sa continui sa muncesc din greu si sa reusesc sa-i calc pe urme."

Hernangomez a avut privilegiul de a putea cere ajutorul a numerosi alti jucatori, pentru o tranzitie mai usoara catre NBA. Unul dintre ei este fostul lui coleg de la Sevilla si actual coleg de la New York Knick, Kristaps Porzingis.

Letonul Porzingis, care pur si simplu a "explodat" din momentul in care a facut pasul catre NBA, a declarat pentru FIBA.com ca isi doreste sa debuteze pentru nationala de seniori a Letoniei chiar la FIBA EuroBasket.

"E o persoana extrem de importanta din viata mea," declara Hernangomez. "M-a ajutat enorm in sezonul meu de debut; am petrecut foarte mult timp impreuna. Este cel mai bun prieten al meu si un coechipier exceptional."

"Prezenta lui Kristaps aici si legatura solida care s-a creat intre noi este explicatia principala pentru evolutiile mele bune din acest sezon de debut in NBA. Nu cred ca as fi putut sa ma descurc atat de bine daca el nu era aici. Ne stiam de ceva timp si a fost extraordinar sa pot juca din nou alaturi de un prieten."

Celalalt jucator cu care Hernangomez discuta frecvent este fratele lui, Juancho, care evolueaza pentru Denver Nuggets.

"A fost un an cu adevarat special, atat pentru mine, cat si pentru Juancho," afirma Herngomez. "Echipa lui a facut un sezon mai bun decat echipa mea, dar amandoi am invatat o multime de lucruri de cand ne-am mutat in SUA."

"Vorbim aproape zilnic si ne impartasim unul altuia din experientele traite in NBA. A avut un prim sezon foarte bun aici si sunt mandru de el. Avem o relatie buna, ne sustinem reciproc si suntem extrem de fericiti ca amandoi putem juca in cea mai puternica liga din lume."

Fratii Hernangomez reprezinta doua dintre motivele pentru care Spania se anunta a ramane in elita baschetului international si in viitorul apropiat, dupa schimbul de generatii. Spania a devenit o forta a baschetului european inca din 2003, cand a ajuns in finala FIBA EuroBasket. Apoi, din 2004, intregul mapamond a facut cunostinta cu generatia de exceptie condusa de Pau Gasol, datorita prestatiilor excelente de la Campionatele Mondiale si Jocurile Olimpice.

Acum in varsta de 36 de ani, Pau Gasol se afla la final de cariera, iar nationala Spaniei se afla pe locul 2 in ierarhia mondiala FIBA (World Ranking).

"Cred ca trebuie sa continuam sa aducem jucatori tineri in echipa nationala de seniori," crede Hernangomez. "Nu cred ca, daca vom proceda asa, asta, nationala noastra va fi mai slaba."

"Am doar 22 de ani, dar deja am jucat pentru nationala de seniori, am o minima experienta si, alaturi de alti jucatori tineri precum fratele meu (Juancho), Alex Abrines si altii care evolueaza in Liga ACB (Liga Endesa), vom face tot posibilul sa mentinem echipa noastra nationala in elita baschetului mondial.

"Jucatori precum Ricky Rubio sau Sergio Llull au in fata inca multi ani de evolutii la nationala, iar ei pot constitui stalpii de rezistenta in reconstructia echipei. Avem multi jucatori valorosi si, cu siguranta, putem atinge  performante inalte in viitor."

Antrenorul Spaniei, Sergio Scariolo, inca nu stie cum va arata echipa pe care se va putea baza in Romania, la Cluj-Napoca, unde pe 1 Septembrie detinatoarea trofeului va da piept cu Muntenegru in primul meci al ibericilor in Grupa C de la FIBA EuroBasket. Federatia spaniola nu are de gand sa anunte jucatorii convocati prea curand, acest lucru fiind asteptat abia luna viitoare.

Spania va mai juca in grupa cu Croatia, Ungaria, Cehia si Romania. Romania si Ungaria par victime sigure, dar Hernangomez spune ca nimic nu este sigur pana la fluierul de final al partidelor.

"Grupa este puternica, echilibrata, iar noi trebuie sa fim pregatiti pentru meciuri extrem de intense si pentru o competitie de durata," spune el.

Mai toti specialistii preconizeaza ca, datorita jucatorilor valorosi si al performantelor precedente, Spania va fi aproape sigur pe primul loc al podiumului european si anul acesta.

"Obiectivul ramane acelasi ca si la turneele precedente: sa castigam tot," spune Hernangomez.. "Aceasta este filosofia noastra." 

FIBA