ZAGREB (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Dario Saric, Mario Hezonja et Bojan Bogdanovic, trois des joueurs les plus connus de la Croatie, seront à coup sûr présents au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin, en Italie.

En réduisant sa liste des présélectionnés à 16 noms, le coach Aleksandar Petrovic a maintenu les trois. Sans surprise.

Contraint de ne retenir au maximum qu'un seul joueur naturalisé, le technicien croate a choisi l'ailier-fort Justin Hamilton. Beaucoup s'attendaient à ce que le sélectionneur utilise ce droit pour un arrière, en prenant Oliver Lafayette ou Dontaye Draper, mais il a préféré l'employer pour un grand.

Ancienne vedette du Cibona Zagreb et évoluant à présent au Valencia Basket, Hamilton, 2.13m, vient d'être élu dans le "5 majeur" de l'ACB espagnole.

Hamilton, s'il parvient à gagner sa place dans l'effectif définitif, sera un atout offensif de plus aux côtés de Bogdanovic. Ce dernier était un peu passé au travers du dernier EuroBasket, n'inscrivant que 4 de ses 24 tirs pris derrière la ligne des trois points. Petrovic espère retrouver le Bogdanovic de la Coupe du Monde 2014, durant laquelle il avait été le meilleur joueur de l'équipe.

Petrovic a aussi gardé Leon Radosevic, qui évolue à Brose Baskets Bamberg. L'ailier-fort, 26 ans et 2.08m, a représenté la Croatie au Championnat du Monde U19 de 2009. Mais ce natif de Sisak n'a encore jamais porté le maillot de la sélection nationale senior dans un grand tournoi.

Les vétérans Roko Ukic et Krunoslav Simon figurent aussi sur cette liste et il est très probable qu'ils aient un rôle intéressant à jouer à Turin.

Meilleur élément de la Croatie, finaliste du dernier Championnat du Monde U19 en Crète, le talentueux Marko Arapovic fait également partie des 16 derniers choix. L'intérieur du KK Cedevita a été excellent l'année passée en Grèce, notamment dans le triomphe en demi-finale contre la Turquie, terminant le match avec 25 points et 15 rebonds à son actif. En deux matches contre les USA, Arapovic a affiché des moyennes de 16 points et 9 rebonds.

Ante Toni Zizic, qui joue au KK Cibona, était lui aussi présent en Crète. Dans la première rencontre face aux USA, il a compilé 16 points et 9 rebonds. Mais une blessure l'a limité à seulement trois apparitions au cours du tournoi.

La Croatie débutera sa préparation pour le TQO le 8 juin. Il y a huit ans, elle avait pris part au TQO à douze équipes d'Athènes, décrochant un des trois billets pour les JO de Pékin.

Au TQO de Turin, la Croatie partage le Groupe B avec la Tunisie et l'Italie. La Grèce, l'Iran et le Mexique composent le Groupe A. Seul le vainqueur de ce TQO s'en ira à Rio pour les JO.

Liste des 16 joueurs présélectionnés pour représenter la Croatie au Tournoi de Qualification Olympique de Turin (4-9 juillet) : Marko Arapovic, Luka Babic, Miro Bilan, Bojan Bogdanovic, Ante Delas, Justin Hamilton, Mario Hezonja, Filip Kruslin, Fran Pilepic, Roko Leni Ukic, Rok Stipcevic, Krunoslav Simon, Zeljko Sakic, Dario Saric, Leon Radosevic et Ante Zizic.

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