ATHENS (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournament) - Le Nigeria le veut. Thanasis, le frère aîné de la vedette grecque Giannis Antetokounmpo, le sait bien.

Les champions du dernier AfroBasket ne manquent pas de joueurs talentueux. Mais ils pensent que leur sélection nationale a de la place pour un de plus, raison pour laquelle les D'Tigers ont récemment inclus Thanasis dans leur liste préliminaire en vue des JO de Rio. Le Nigeria a de quoi séduire l'ailier, choisi par les New York Knicks au deuxième tour de la Draft NBA de 2014 et placé en D-League depuis.

Pour commencer, Thanasis, qui a joué pour les Westchester Knicks, pourrait être tenté de rejoindre une formation déjà qualifiée pour les JO, grâce à leur tout premier titre continental acquis l'an dernier en Tunisie.

Ensuite, il existe un lien fort entre les frères Antetokounmpo et le pays africain. Leurs parents viennent en effet de là-bas.

Mais Thanasis a fait son choix. Il est né et a grandi en Grèce, c'est donc ce pays-ci qu'il souhaite pouvoir représenter.

"Je les (les Nigérians) ai appelés et je leur ai dit que je voulais jouer pour la Grèce," dit-il. "J'ai grandi en Grèce, je me sens Grec et c'est ça mon rêve."

Le basketteur de 23 ans s'est bien débrouillé cette saison à Westchester. Quand les gens viennent regarder les matches, il est l'un des joueurs qu'ils veulent voir en action. Ses chances d'être pris en sélection nationale ne sont toutefois pas claires. Pourra-t-il vraiment rejoindre son frère?

Giannis, 21 ans, faisait partie des équipes qui ont pris part à la Coupe du Monde 2014 et à l'EuroBasket 2015. Il a fasciné les supporters. Il a été très aérien, autant pour claquer des dunks que pour contrer ses adversaires.

Avec ses 2.11m, Giannis est plus grand que Thanasis, qui mesure lui 2.01m. Il est aussi plus talentueux, ce qui explique les trois saisons NBA déjà à son actif et son statut de star en devenir.

Le coach de la Grèce Fotis Katsikaris, qui dirigera son club de Murcia en playoffs ACB dès ce weekend en Espagne, doit encore annoncer la liste des joueurs présélectionnés pour disputer le Tournoi de Qualification Olympique (TQO). Thanasis y figurera-t-il ? Katsikaris laisse planer le doute.

Ce qui est sûr, c'est que Giannis se réjouit de participer au TQO de Turin. La Grèce se trouve dans le Groupe A avec l'Iran et le Mexique. En cas de qualification pour la demi-finale, elle rencontrerait soit la Croatie, l'Italie ou la Tunisie.

"Je veux représenter mon pays," insiste Giannis, dans un article publié cette semaine sur Eurohoops.net. "Les (Milwaukee) Bucks le savent. Nous n'en avons pas encore parlé ensemble. Mais s'ils voient ça d'un mauvais oeil, j'essaierai de les convaincre de me laisser jouer."

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