ATHENS (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Yannis Bourousis, Thanasis Antetokounmpo et deux étoiles montantes aperçues l'an dernier au Championnat du Monde U19, Tyler Dorsey et Vasilis Charalampopoulos, font partie des 16 joueurs présélectionnés pour représenter la Grèce au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Turin.

Le coach national Fotis Katsikaris a présenté cette liste aujourd'hui. Les arrières Vasilis Spanoulis et Nikos Zisis, qui ont décidé de prendre leur retraite internationale, n'y figurent plus.

Les deux faisaient partie de la sélection grecque qui avait remporté l'EuroBasket 2005 et qui avait renversé les USA en demi-finale de la Coupe du Monde 2006, bien que Zisis n'avait pas été aligné contre les Américains à cause d'une blessure.

Le petit frère d'Antetokounmpo, la star montante NBA Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks, a porté le maillot national les deux derniers étés.

Les parents des frères Antetokounmpo sont nigérians, mais Thanassis et Giannis sont nés en Grèce. Thanasis Antetokounmpo, qui a évolué aux Westchester Knicks cette saison, avait été inclus parmi les présélectionnés du Nigeria pour les JO, mais le joueur de NBDL avait récemment affirmé vouloir représenter le pays de sa naissance.

"Je les (les Nigérians) ai appelés et je leur ai dit que je voulais jouer pour la Grèce," dit-il. "J'ai grandi en Grèce, je me sens Grec et c'est ça mon rêve."

Katsikaris, qui sera à la tête de la Grèce pour le troisième été consécutif, voudra faire mieux que les deux dernières années. Invaincue durant la phase de groupes de la Coupe du Monde 2014, la Grèce s'était inclinée en huitième de finale contre la Serbie. Au dernier EuroBasket, elle avait perdu son premier match du tournoi en quart de finale contre l'Espagne.

Les performances globales au cours de ces deux compétitions, l'expérience de nombreux joueurs et les progressions de Giannis Antetokounmpo et Kostas Koufos feront de la Grèce l'une des grandes favorites du TQO de Turin.

Au TQO, la Grèce partage le Groupe A avec l'Iran et le Mexique. Une des deux premières places du groupe la qualifierait pour une demi-finale contre la Croatie, l'Italie ou la Tunisie. Les deux finalistes se disputeront l'unique billet pour les JO mis en jeu en Italie.

La Grèce a certes perdu Spanoulis et Zisis, mais elle ne manque pas pour autant de joueurs expérimentés, surtout à l'extérieur avec Nick Calathes, Kostas Sloukas et Vaggelis Mantzaris, à l'aile avec Stratos Perperoglou et à l'intérieur avec Bourousis.

L'ailier-fort Georgios Printezis ne sera pas présent cet été, la faute à une fasciite plantaire.

Dans le cadre de leur préparation pour le TQO (4-9 juillet), les Grecs affronteront la Turquie le 23 juin à Athènes. Les deux formations se retrouveront le 26 juin en Turquie. Le 28 juin à Belgrade, ils seront opposés à la Serbie.

FIBA