ISTANBUL (Turkey) - La Turquie a affronté les USA lors des deux dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA, et elle aura à nouveau cet honneur à l'occasion du tournoi de cet été en Chine, après être tombée dans le Groupe E avec la République tchèque, la Japon et donc les USA.

Toutefois, la perspective de devoir défier une fois de plus les USA ne semble pas effrayer les '12 Giant Men', loin de là.

"C'est génial," dit Cedi Osman, une des stars montantes du basket turc évoluant en NBA, à Eurohoops.net. "Je me réjouis de jouer à la Coupe du Monde. Nous serons opposés aux Américains, nous donnerons le meilleur de nous-mêmes. Bien sûr, ce sera difficile, mais nous essaierons."

Les USA ont battu la Turquie 81-64 en finale de l'édition 2010. Les Turcs, très inspirés à Bilbao en 2014, sont restés au contact pendant 25 minutes, avant que les Américains ne s'échappent pour finalement s'imposer 98-77. Osman, alors âgé de 19 ans, était présent en Espagne.

L'objectif premier de la Turquie sera de terminer à l'une des deux premières places du groupe et d'ainsi se qualifier pour le Groupe K, pour le compte de la seconde phase de la compétition. À ce stade-là, elle devra de nouveau finir à l'une des deux premières places si elle entend participer aux quarts de finale. Dans le Groupe K, elle retrouverait les deux premiers du Groupe F composé de la Grèce, du Brésil, de la Nouvelle-Zélande et du Monténégro.

La Grèce est la favorite de ce groupe, mais dans un bon jour, le Brésil, la Nouvelle-Zélande et le Monténégro peuvent rivaliser avec tout le monde.

"Au tour suivant, nous jouerons probablement contre la Grèce ou le Brésil. Ce sera compliqué, nous verrons bien. Nous voulons accomplir quelque chose de grand et ce sera difficile. (Mais) Ce sera assez excitant," déclare Osman.

Osman est l'un des meilleurs Turcs depuis le FIBA EuroBasket 2017, où il a tourné avec des moyennes de 16 points et 5 rebonds par match.

L'avantage de jouer contre les USA, doubles tenants du titre, est "que nous n'aurions plus à les affronter avant les finales (pour le titre ou pour la 3e place). Ainsi, ce tirage nous est favorable. Ce ne sera pas facile, mais je pense que nous finirons deuxièmes de notre groupe."

"Je crois que nous irons plus loin que la dernière fois. Nous avons les moyens d'atteindre les quarts de finale."

La Turquie a en fait disputé les quarts de finale il y a cinq ans en Espagne, créant la surprise face à l'Australie en huitièmes de finale.

Le coach de la Turquie Ufuk Sarica partage l'avis d'Osman concernant la présence des USA dans leur groupe.

"Bien que le fait de nous retrouver dans le même groupe que les USA aura un impact sur notre classement, cela peut nous procurer un avantage non négligeable pour la suite du tournoi," indique-t-il. "Nous connaissons très bien la République tchèque. Par contre, nous ne savons pas grand-chose du Japon."

Sarica a guidé la Turquie vers 8 succès en 12 matchs lors des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA

Sarica a aussi les JO en tête. Si la Turquie achève la compétition mondiale parmi les deux meilleures équipes européennes, elle se qualifiera pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020. Sinon, elle espérera au moins finir bien classée, afin d'obtenir le droit de prendre part à l'un des Tournois de Qualification Olympique FIBA.

“Nous visons une place aux JO 2020," lance Sarica. "Nous avons une équipe jeune et performante. J'ai confiance en ma sélection et en mon staff. Je suis convaincu que cette équipe peut briller en Chine et réussir de bons résultats. Nous nous y rendrons après une belle préparation. Je pense que nous allons atteindre nos objectifs."

La Turquie a décroché sa qualification pour la Coupe du Monde FIBA lors de l'avant-dernière fenêtre des Éliminatoires Zone Europe. Elle a conclu sa campagne qualificative avec un bilan de 8 victoires et 4 défaites.

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