TORONTO (Canada) - La Canada a décidé de confier les commandes de son équipe nationale à l’Américain Nick Nurse, tout juste couronné champion NBA avec les Toronto Raptors, au terme de sa toute première saison comme coach principal au sein de la ligue nord-américaine.

Ancien assistant de l’équipe nationale de Grande-Bretagne à l’occasion du tournoi olympique de 2012, Nurse devrait avoir un contingent très talentueux à disposition. Mais la sélection canadienne aura fort à faire dans le ‘groupe de la mort’, où elle affrontera l’Australie, la Lituanie et le Sénégal. Les deux premiers de ce Groupe H avanceront au second tour, dans le Groupe L.

"Je me réjouis de travailler avec ces jeunes joueurs talentueux et de voir ce que nous pouvons accomplir à ce niveau de compétition," lance Nurse. "J’adore le basket international. Ce sera aussi pour moi l’occasion d’apprendre au contact des meilleurs, et nous représenterons le Canada avec fierté et détermination."

Les deux premiers rangs du Groupe L sont synonymes de qualification pour les quarts de finale.

La star de Miami Kelly Olynyk devrait être présente cet été en Chine

Nurse sera assisté notamment par Gordie Herbert, qui a porté le maillot du Canada à la Coupe du Monde FIBA 1986 et deux ans avant cela, aux JO de Los Angeles.

Herbert a passé de nombreuses années à coacher professionnellement en Europe et il a guidé le Canada vers quelques succès durant les Éliminatoires Zone Amériques. Il a aussi été nommé coach du Canada pour les Éliminatoires pour la FIBA AmeriCup 2021.

Rowan Barrett, ancien international qui occupe le poste de directeur général de l’équipe nationale masculine, s’exprime ainsi au sujet de Nurse : “Nick correspond parfaitement à notre ambition de médaille d’or. Il l’a prouvé tout au long de sa carrière FIBA, NBA et dans diverses ligues professionnelles. 

"Son pédigré démontre sa capacité à s’imposer au plus haut niveau et il a une très grande compréhension du jeu FIBA et de nos joueurs NBA. Nous sommes convaincus que cette combinaison unique permettra à notre équipe d’avoir du succès à la Coupe du Monde FIBA 2019 et aux JO de Tokyo 2020."

“J’ADORE LE BASKET INTERNATIONAL. CE SERA AUSSI POUR MOI L’OCCASION D’APPRENDRE AU CONTACT DES MEILLEURS, ET NOUS REPRÉSENTERONS LE CANADA AVEC FIERTÉ ET DÉTERMINATION.”- Nurse

La dernière apparition du Canada en Coupe du Monde FIBA remonte à 2010, lorsqu’il avait perdu ses cinq matchs. Il faut toutefois noter qu’il avait réalisé de solides performances dans les défaites enregistrées contre la Lituanie (70-68), la France (68-63) et la Nouvelle-Zélande (71-61). Cet été en Chine, la sélection nationale aura davantage d’atouts dans son jeu, avec la participation attendue de plusieurs joueurs NBA.

Le Canada a été l’une des équipes les plus impressionnantes des Éliminatoires Zone Amériques pour la Coupe du Monde FIBA 2019, remportant 10 de ses 12 matchs, un bilan partagé uniquement par les USA.

Nurse, 51 ans, vient de l’Iowa. Il a joué quatre saisons à la University of Northern Iowa et il a achevé sa carrière comme meilleur tireur à trois points de son uni avec un taux de réussite de 46.8 %.

La première partie de sa carrière de coach s’est déroulée principalement en Grande-Bretagne, avec des passages aux Birmingham Bullets, aux Manchester Giants, aux London Towers et aux Brighton Bears.

Il a aussi coaché en D-League. À la tête des Rio Grande Valley Vipers, Nurse avait Mike Taylor, désormais coach de la Pologne - également présente en Chine - sous ses ordres. Taylor est à la fois un ami et un fan de Nurse.

"Nick sent bien les choses et il sait comme mener une équipe," confie Taylor à FIBA.basketball. "Il a l’esprit créatif et il essaie en permanence de trouver des nouvelles choses et d’expérimenter d’autres méthodes. Il met sur pied des plans de match clairs et entretient un environnement compétitif. Sa capacité à faire en sorte que son équipe tourne bien et réalise de beaux parcours est une constante chez lui. Cela a été le cas en Angleterre, en D-League et en NBA."

Nurse lors de son passage aux Rio Grande Valley Vipers avec Taylor (portant une cravate rouge), le coach actuel de la Pologne à ses côtés

L’heure de Nurse est arrivée en 2013, lorsqu’il a rejoint les Raptors pour travailler sous les ordres du coach Dwane Casey.

Nurse a ensuite remplacé Casey pour la saison 2018-19, un changement extrêmement fructueux pour le coach et la franchise canadienne. Avec Nurse à la barre, Toronto a établi le second meilleur bilan en saison régulière de la Conférence Est, avec 58 victoires et 24 défaites.

Interrogé sur cette opportunité de coacher le Canada au lendemain du titre NBA remporté le 13 juin avec Toronto face aux champions en titre des Golden State Warriors, Nurse commente : "C'est un moment unique, avec la Coupe du Monde et les JO à 13-14 mois d'intervalle. Ça se combine parfaitement. Je dois juste sacrifier quelques jours de vacances."

L'un des assistants de Nurse à Toronto n'est nul autre que Sergio Scariolo, coach de l'Espagne de longue date et donc également présent à la Coupe du Monde.

"Je me prépare à vivre cette nouvelle expérience, qui m'aidera à devenir un meilleur coach," ajoute Nurse.

En playoffs NBA, Toronto a remporté successivement ses séries contre Orlando (4-1), Philadelphia (4-3) et Milwaukee (4-2), avant de s'imposer contre Golden State (4-2) en finale.

Glen Grunwald, président et directeur de Canada Basketball, commente ces nominations : "Après des recherches approfondies pour trouver à qui confier les commandes de l'équipe nationale masculine senior, nous sommes arrivés à la conclusion que Nick et Gordie sont les personnes idéales pour poursuivre notre progression. En rejoignant Canada Basketball comme coach assistant à temps plein, Gordie amènera une stabilité au programme et une indispensable continuité pour nous aider à atteindre nos objectifs cet été et au-delà.

"Le double rôle de Nick comme coach du Canada et des Toronto Raptors est aussi une manière d'unir la communauté du basketball canadien. Comme dans le cadre de notre collaboration avec la NBA et nos associations provinciales, avec le 'Jr. NBA Youth Basketball Program', notre but est que chaque organisation impliquée dans le basket travaille avec Canada Basketball, et qu'ils se soutiennent entre eux.

"Ainsi, nous pouvons tous ensemble nous mettre en quête d'excellence, bâtir une communauté et proposer une expérience positive et sûre à tous ceux qui pratiquent le basket ou qui militent autour, avec une approche basée sur les mêmes valeurs."

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