TOKYO (Japan) - Rui Hachimura est en train de propulser le basket japonais vers de nouveaux sommets. Ne voulant pas se contenter d'avoir été drafté en NBA, il veut en plus faire briller son pays à la Coupe du Monde FIBA 2019.

"NOUS POURRONS MONTRER AU MONDE ENTIER NOTRE NIVEAU DE COMPÉTITIVITÉ ET RESITUER NOTRE PAYS SUR LA CARTE DU BASKET MONDIAL."- Rui Hachimura

 
Les douze derniers mois ont été simplement fantastiques pour le Japonais de 21 ans. Il a guidé le Japon tout au long des Éliminatoires pour la compétition mondiale, a conduit cette année Gonzaga University jusqu'au 'Elite Eight' de NCAA Division 1 et il y a quelques jours, il est devenu le premier joueur japonais a être drafté en NBA, qui plus est en 9e position !

Ainsi, il est le premier Asiatique à être choisi parmi les 10 premiers depuis Yi Jianlian en 2007 et Yao Ming en 2002.

 
Sans surprise, Hachimura a le sentiment que tous les efforts et sacrifices qu'il a consentis ont finalement payé, avec à la clé la réalisation de son rêve de jouer en NBA. Et sa participation à la Coupe du Monde en Chine avec les 'Akatsuki Five' n'a jamais été mise en doute.

"Je me sens bien, tellement bien," dit-il. "Mon travail acharné est en train de payer et je me réjouis de voir la tournure actuelle des choses. Aller en NBA est la réalisation d'un rêve et je suis aussi très excité par le tournoi de cet été. Disputer la Coupe du Monde FIBA avec mon pays est une merveilleuse opportunité et je suis vraiment impatient d'y être."

"Le basket japonais est dans une bonne période, nous voulons tous contribuer à son essor," ajoute-t-il. "Je suis très content de faire partie de cette aventure et je n'aurai de cesse de continuer à travailler et à apprendre pour être le meilleur joueur possibIe. Je sais que beaucoup de Japonais suivent de près ma carrière et je suis heureux de sentir l'amour de tout un pays."

 
En anticipation de la Coupe du Monde, Hachimura (2.03m) sait que le Japon ne compte pas parmi les favoris, ce d'autant que le premier tour s'annonce délicat avec la Turquie, la République tchèque et les USA comme adversaires dans le Groupe E. Il est aussi conscient que sa sélection nationale, absente des deux dernières éditions de la compétition mondiale, fera partie des moins expérimentées. Or ceci n'enlève rien à la détermination d'Hachimura et de ses coéquipiers.

"La République tchèque et la Turquie sont deux excellentes équipes, avec des joueurs qui évoluent dans les meilleures ligues du monde, et la Team USA... je pense qu'il n'y a plus besoin de la présenter," dit-il en rigolant. "Affronter des gars comme Damian Lillard, James Harden, Anthony Davis, wow ! Ça va être génial. Ce sera difficile, mais nous allons en Chine pour nous battre et essayer de prouver ce que nous valons."

Interrogé sur l'objectif de son équipe nationale en Chine, Hachimura se montre honnête et modeste, soulignant que l'essentiel est de jouer le plus dur possible à chaque match et de ne pas se laisser impressionner.

"Nous devons disputer chacun de nos matchs du premier tour avec beaucoup d'intensité et essayer de nous frayer un chemin jusqu'au suivant," partage-t-il. "Nous ne faisons pas parties des équipes favorites pour passer au second tour, mais nous allons tenter de faire déjouer les pronostics. Il faut voir plus loin, c'est une si fantastique opportunité pour le Japon et notre culture basket, nous pourrons montrer au monde entier notre niveau de compétitivité et resituer notre pays sur la carte du basket mondial."

 
Hachimura est conscient qu'il y aura passablement de pression sur l'équipe, dont on attend qu'elle joue les trouble-fête, surtout après son impressionnante série de 8 victoires lors des quatre dernières fenêtres des Éliminatoires Zone Asie. Le futur rookie NBA tient à remercier ses compatriotes pour leur soutien en réalisant de belles performances sur la plus grande scène du basket international.

"C'est  historique pour nous, nous sommes tous très impatients que la fin de l'été arrive," indique-t-il. "Notre présence à la Coupe du Monde FIBA est une formidable chose pour le basket japonais, donc la dynamique actuelle est positive sous plein d'aspects. Nous savons que beaucoup de gens regarderont nos matchs et nous pouvons déjà sentir le soutien de tous nos fans, surtout depuis que nous avons obtenu notre qualification il y a deux mois. J'attends impatiemment le début de la préparation pour cette compétition."

Il espère que comme la Chine n'est pas très loin des plus de 6'800 îles du Japon, de nombreux supporters feront le déplacement pour venir les encourager. L'ambiance, en conséquence, devrait être spéciale, et Hachimura ne veut pas imaginer qu'il en sera autrement.

 
"Ceci me réjouit vraiment, et de savoir aussi que les gens au pays pourront suivre les matchs sans trop de difficultés, sans devoir se lever à 3 heures du matin," sourit-il. "Les salles seront pleines, beaucoup de personnes se déplaceront et l'ambiance va être fantastique. Il y aura beaucoup de monde agitant des drapeaux japonais lors de nos matchs, ils vont nous transmettre tellement d'amour, comme nous avons pu le voir durant les Éliminatoires. Notre public remplira parfaitement son rôle de 6e homme !"

Le Japon débutera sa campagne en Coupe du Monde le 1er septembre contre la Turquie, puis il affrontera la République tchèque le 3 septembre. Il finira le premier tour le 5 septembre contre les USA. Toutes ces rencontres auront lieu au Shanghai Oriental Sports Center.

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