VILNIUS (Lithuania) - Il n'y aura aucun droit à l'erreur dès le début de la Coupe du Monde FIBA 2019 pour la 'Green Machine'. Les Lituaniens se retrouvent en effet dans un groupe extrêmement équilibré - et dangereux - à Dongguan.

Autant dire que ni l'Australie, ni le Canada, ni le Sénégal n'ont l'intention de rendre la vie facile à la Lituanie, tête de série de ce Groupe H, qui a immédiatement été désigné comme 'le groupe de la mort' à l'issue du tirage au sort.

En dépit de son 6e rang au FIBA World Ranking, présenté par NIKE, la Lituanie devra débarquer en Chine au meilleur de sa forme pour pouvoir se sortir du premier tour, avertit le coach Dainius Adomaitis.

"IL SERA CAPITAL D'ARRIVER EN PLEINE FORME À LA COUPE DU MONDE."- Adomaitis

"Je pense que les termes de 'groupe de la mort' décrivent parfaitement ce groupe," déclare-t-il. "Certains des autres groupes sont moins compliqués, mais il ne sert à rien de s'attarder sur le sort des autres. Cela ne changerait rien et nous devons nous concentrer sur ce qui nous attend."

Avec une abondance de joueurs talentueux évoluant en NBA, l'Australie et le Canada devraient être les principaux contradicteurs de la Lituanie, mais Adomaitis ne manque pas de souligner tout de suite les qualités du Sénégal.

"Au vu du contexte dans ce groupe exceptionnellement compétitif, il sera capital d'arriver en pleine forme à la Coupe du Monde," indique le technicien de 45 ans.

"Les trois équipes se ressemblent en ce sens qu'elles sont toutes athlétiques et physiques, le Sénégal ne faisant pas exception. Il aligne des joueurs comme Maurice Ndour et Gorgui Dieng, qui jouent tous deux au plus haut niveau."

"Si je ne me trompe pas, l'Australie a actuellement 11 joueurs en NBA. Sur le papier, il y a de quoi être impressionné ; rien que Ben Simmons à lui tout seul peut causer pas mal de problèmes."

La Lituanie ne garde pas un très bon souvenir de sa dernière rencontre avec les Boomers alors dirigés par Andrej Lemanis, qui ont nettement dominé les Baltes en quarts de finale des JO de 2016, même si Adomaitis n'était alors pas sur le banc.

Autre nation en train de s'affirmer dans le basket international, le Canada entendra certainement donner énormément de fil à retordre à la Lituanie. Les deux pays s'étaient affrontés durant la phase de groupes de la Coupe du Monde FIBA 2010 en Turquie, un duel qui avait finalement tourné de peu à l'avantage de la Lituanie 70-68.

"Sous bien des aspects, le Canada ressemble à l'Australie. C'est une équipe qui peut être constituée quasi uniquement de joueurs NBA. Des gars comme Andrew Wiggins ou Tristan Thompson, ce sont des éléments très précieux à ce niveau," conclut Adomaitis.

Dans ce Groupe H sans vrais grands favoris, la Lituanie sait qu'elle devra vraiment se méfier de chacun de ses adversaires à Dongguan. Mais avec des joueurs comme Jonas Valanciunas et Domantas Sabonis, qui souhaitent être de la partie si leur santé le leur permet, les autres nations du groupe feraient aussi bien de se méfier de la Lituanie.

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