SAN JUAN (Puerto Rico) - L'arrière vétéran du Porto Rico Jose Barea estime que le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2019, le week-end passé à Shenzhen, a été plutôt favorable aux Boricuas.

Le Porto Rico, qui n'a décroché sa qualification pour la Coupe du Monde à 32 équipes que lors de l'ultime journée des Éliminatoires Zone Amériques avec une victoire contre l'Uruguay, partage le Groupe C avec l'Espagne, l'Iran et la Tunisie.

Si le Porto Rico finit à l'une des deux premières places, il se retrouvera ensuite dans le Groupe J lors du second tour, opposé aux deux premières équipes du Groupe D, qui comprend l'Angola, l'Italie, les Philippines et la Serbie.

"Une Coupe du Monde est toujours difficile," dit Barea à 'El Nuevo Dia'. "Toutes les équipes sont fortes, elles se préparent avec sérieux. Mais en termes de groupes, je pense que nous sommes plutôt bien tombés."

Barea souligne toutefois que les adversaires du Porto Rico sont à prendre au sérieux.

"J'ai un coéquipier aux Dallas Mavericks (Salah Mejri) qui est l'intérieur de la Tunisie, une équipe solide," indique Barea. "Ils ne pratiquent pas le même basket que nous, mais Salah Mejri m'a confié qu'ils commenceront les entraînements le 25 juin.

"Ils seront bien préparés... Je lui ai posé la question et il m'a dit que cela fait huit ans qu'ils jouent ensemble. Ils sont grands, athlétiques. Ils ne sont pas aussi talentueux que nous, mais ils se battront. L'Iran joue bien et ces équipes vont vraiment investir beaucoup de temps dans leur préparation pour la Coupe du Monde.

"Je pense que si nous nous préparons bien, nous aurons de bonnes chances de gagner contre ces équipes."

Le Porto Rico a une plus longue et plus riche tradition que l'Iran et la Tunisie, mais ces deux pays n'en seront pas moins dangereux pour autant. La Tunisie, championne du FIBA AfroBasket 2017, est devenue depuis quelques années l'une des nations dominantes du continent africain, tandis que l'Iran a participé aux deux dernières éditions de la Coupe du Monde.

"UNE COUPE DU MONDE EST TOUJOURS DIFFICILE. TOUTES LES ÉQUIPES SONT FORTES, ELLES SE PRÉPARENT AVEC SÉRIEUX. MAIS EN TERMES DE GROUPES, JE PENSE QUE NOUS SOMMES PLUTÔT BIEN TOMBÉS."- Barea

L'Espagne, championne du monde en 2006, est N° 2 au FIBA World Ranking, présenté par NIKE, et elle sera le plus grand obstacle du premier tour pour les Boricuas.

"Cela va dépendre de nous, de notre préparation," dit Barea. "Si nous y allons bien préparés, nous aurons des chances de passer au tour suivant... Ce sera un match formidable et une belle expérience, mais l'Espagne évolue à un autre niveau grâce à ses joueurs très expérimentés. Je continue à penser que nous sommes tombés dans un groupe favorable et que nous aurons nos chances."

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