CANBERRA (Australia) - Le phénomène australien Ben Simmons a manifesté son intention de revêtir le maillot vert et or des Boomers à la prochaine Coupe du Monde FIBA en Chine.

Alors que les spéculations allaient bon train sur la présence ou non de la star de 22 ans des Philadelphia 76ers, l'Australien a annoncé mercredi qu'il sera bel et bien là cet été.

Il a publié la même nouvelle sur sa page officielle Sina Weibo, en se montrant clair.

"Ni Hao, la Chine!" a écrit Simmons sur Weibo. "Merci pour votre soutien tout au long de la saison, l'élimination a été douloureuse. Je suis heureux de vous informer que je me réjouis de représenter mon pays, l'Australie, à la prochaine @FIBA World Cup en Chine ! Continuez à me suivre."

Simmons et les Sixers ont subi une élimination crève-coeur contre Toronto en demi-finales de la Conférence Est, Kawhi Leonard les crucifiant sur un tir marqué à la dernière seconde du match 7.

Les fans de l'Australie ont de quoi se réjouir de la présence de Simmons, probablement leur plus grande star NBA, au sein de l'équipe nationale pour disputer la compétition majeure de la FIBA.

Avec Simmons, les Boomers comptent un renfort de choix pour aborder la phase de groupes en Chine, où ils auront fort à faire contre le Canada, la Lituanie et le Sénégal.

Seules les deux premières équipes du groupe se qualifieront pour le second tour. La présence de Simmons donnera énormément de poids à l'attaque australienne.

Le distributeur de 2.08m ne sera pas l'unique joueur NBA à porter le maillot australien cet été. Patty Mills a déjà fait part de son envie d'aider le pays à monter pour la toute première fois sur un podium d'une compétition mondiale et il est attendu que Joe Ingles, Thon Maker, Aron Baynes et Andrew Bogut leur emboîtent le pas. Les Boomers devraient dévoiler la semaine prochaine leur effectif pour la Coupe du Monde.

La dernière apparition de Simmons en sélection nationale senior remonte au Championnat d'Océanie FIBA 2013, alors qu'il n'avait que 17 ans.

Le coach Andrej Lemanis n'a pas caché sa joie après l'annonce de Simmons.

"L'annonce faite aujourd'hui par Simmons est excitante et elle confirme le formidable état d'esprit qui anime le basket australien," dit Lemanis. "Les joueurs s'investissent vraiment pour le programme et les uns envers les autres. Ils sont toujours fiers d'enfiler le maillot des Boomers et enthousiastes de représenter le basket australien sur la scène mondiale. Je suis impatient de rassembler ce groupe de joueurs à Melbourne, et je me réjouis de voir ce que cela va donner."

Lemanis estime que Simmons s'intégrera parfaitement dans le système de la sélection australienne. De plus, la participation de la jeune star devrait permettre au groupe de gagner encore en intensité et en compétitivité.

"Ben a un talent incroyable, ses qualités vont enrichir l'équipe," explique Lemanis. "Il a un QI basket phénoménal, une énorme capacité à créer pour lui et pour les autres, et il privilégie clairement le collectif. L'équipe profitera de sa présence de plein de manières."

L'Australie débutera sa campagne le 1er septembre à Dongguan, mais elle disputera plusieurs matchs de préparation avant le grand spectacle prévu cet été en Chine. Les Boomers affronteront le Canada à deux reprises, les 16 et 17 août à Perth, et ils défieront ensuite les USA à Melbourne les 22 et 24 août.

 
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