MADRID (Spain) - Ricky Rubio et Guillermo "Willy" Hernangomez sont déterminés à aller représenter l’Espagne à la Coupe du Monde FIBA 2019.

Les deux joueurs NBA se réjouissent de disputer la prochaine compétition mondiale en Chine, où l’Espagne semble se trouver dans un groupe plutôt favorable avec comme adversaires la Tunisie, l’Iran et le Porto Rico au premier tour.

Mais la route qui mène du Groupe C aux quarts de finale ne sera pas une ligne droite. Si elle finit à l’une des deux premières places de son groupe, l'Espagne devra encore terminer à l’un des deux premiers rangs du Groupe J, qui comprendra les deux meilleures équipes du Groupe D composé de la Serbie, de l’Italie, des Philippines et de l’Angola.

"Je serais heureux de retrouver la sélection espagnole", dit Rubio, présent lors des éditions 2010 et 2014 de la Coupe du Monde FIBA, à Radio Marca. "Mais je dois d’abord obtenir l’aval de mon club (NBA)."

"DURANT L’ANNÉE, J’AI ÉTÉ EXTRÊMEMENT FRUSTRÉ DE NE PAS POUVOIR PRENDRE PART AUX FENÊTRES (QUALIFICATIVES POUR LA COUPE DU MONDE FIBA). JE VEUX VRAIMENT AVOIR MA CHANCE, GAGNER MA PLACE ET MONTRER QUE NOUS SOMMES SÉRIEUX QUAND NOUS DISONS QUE NOUS AMBITIONNONS DE REPARTIR AVEC UNE MÉDAILLE..."- Hernangomez

Rubio a passé ses six premières saisons NBA aux Minnesota Timberwolves et les deux plus récentes au Utah Jazz. Il deviendra agent libre cet été.

"C’est aussi un élément que je devrai prendre en considération quand j’en parlerai avec ma future équipe, car même si la décision finale de jouer ou non en sélection nationale nous revient à nous les joueurs, vous ne voulez pas commencer sur une fausse note avec votre nouveau club," indique-t-il.

"J’ai fini cette saison en pleine forme physique et je suis disponible (pour l’équipe d’Espagne). Une fois que j’aurai signé mon contrat (avec ma nouvelle franchise NBA), il n’y aura vraisemblablement aucun problème, mais il existe toujours la possibilité que celle-ci vous dise que vous venez de signer et qu’il est préférable que vous restiez sur place cet été. En principe, cela ne se passera pas comme ça, mais je ne peux pas assurer à 100 % ma présence en sélection avant d’avoir signé mon contrat."

Hernangomez, qui évolue aux Charlotte Hornets, a très envie de participer au tournoi en Chine. Il a fait ses débuts en sélection senior en 2015, aidant l’Espagne à remporter le titre au FIBA EuroBasket. Il a également figuré dans les équipes qui ont décroché la médaille de bronze aux JO de Rio 2016 et pris le 3e rang du FIBA EuroBasket 2017.

Hernangomez a aidé l’Espagne à monter sur le podium lors de trois des quatre derniers étés

"Je déborde d’envie et j’attends impatiemment l’appel de Sergio [Scariolo],” dit l’intérieur de 2.11m. “Durant l’année, j’ai été extrêmement frustré de ne pas pouvoir prendre part aux fenêtres (qualificatives pour la Coupe du Monde FIBA). Je veux vraiment avoir ma chance, gagner ma place et montrer que nous sommes sérieux quand nous disons que nous ambitionnons de repartir avec une médaille...

"Comme équipe nationale et nation dominante du basket mondial depuis quelques années, nous devons nous fixer des objectifs élevés. Notre objectif est la médaille d’or. Nous devons viser une médaille et surtout, penser à finir meilleure nation européenne pour obtenir directement une place aux JO de 2020."

À partir de Tokyo 2020, la qualification pour les JO passe par la Coupe du Monde, avec 7 équipes qui obtiennent automatiquement leurs places, tandis que les 16 suivantes au classement à l’issue du tournoi en Chine auront une chance de se qualifier via 4 Tournois de Qualification Olympique FIBA 2020. Deux équipes choisies par région prendront aussi part aux TQO, pour un total de 24 équipes réparties en 4 tournois de 6 équipes chacun. Le vainqueur de chaque TQO se qualifiera pour les JO de Tokyo 2020.

Championne du monde en 2006, l’Espagne a raté le podium des deux dernières éditions de la Coupe du Monde. Toutefois, elle possède actuellement un très grand réservoir de joueurs, ayant pu profiter des Éliminatoires pour donner leur chance à une multitude de nouveaux basketteurs.

"Je tiens à encore féliciter tous les joueurs qui ont réussi à obtenir cette brillante qualification pour la Coupe du Monde," souligne Hernangomez, content que d'autres compatriotes ont pu  et su saisir cette opportunité durant la campagne qualificative.

"Il faut garder à l'esprit que certains d'entre eux n'auraient sinon jamais eu cette occasion de jouer en équipe nationale et qu'ils savent dorénavant ce que représente le fait de porter le maillot de l'Espagne."

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