MELBOURNE (FIBA Basketball World Cup 2019) - L'Australie et les USA ont annoncé qu'ils allaient s'affronter à l'occasion de deux matches amicaux à Melbourne dans les jours précédant le début de la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Les rencontres entre ces deux nations - qui ont offert l'un des matches les plus palpitants des JO de Rio 2016 - auront lieu les 22 et 24 août au Etihad Stadium de Melbourne.

Alors qu'aucun des deux pays n'a encore sa qualification pour la Coupe du Monde à 32 équipes en poche, ils sont tous deux encore invaincus en Éliminatoires et il semble ne faire aucun doute qu'ils seront du voyage en Chine.

En Australie, c'est le premier ministre du Victoria Daniel Andrews qui a dévoilé la double affiche.

"Voici ce que les fans de basketball australiens attendent depuis longtemps, et il n'existe pas meilleur endroit que la capitale sportive du pays - Victoria - pour accueillir l'équipe des USA," commente Daniel Andrews.

"CETTE ANNONCE MARQUE UNE ÉTAPE IMPORTANTE POUR BASKETBALL AUSTRALIA ET TOUS LES FANS DE NOTRE MERVEILLEUX SPORT. JE PENSE QUE L'HISTOIRE DU SPORT EN AUSTRALIE VA SE SOUVENIR LONGTEMPS DE CES CONFRONTATIONS." Anthony Moore, directeur de Basketball Australia

Jim Tooley, le directeur d'USA Basketball, ajoute : "Le match USA-Australie des JO de Rio 2016 avait été intense, passionné et extrêmement disputé, et il ne s'était joué que dans les dernières minutes. Nous espérons que ces rencontres amicales de 2019 permettront à nouveau d'assister à du basketball international du plus haut niveau et qu'elles offriront aux fans de sport des souvenirs inoubliables."

Le directeur de Basketball Australia Anthony Moore poursuit : "Cette annonce marque une étape importante pour Basketball Australia et tous les fans de notre merveilleux sport. Je pense que l'histoire du sport en Australie va se souvenir longtemps de ces confrontations."

Aux JO de Rio, les USA avaient dû s'employer pour venir à bout de l'Australie 98-88

Après avoir battu l'Australie et avoir conservé son invincibilité, les USA avaient conquis un troisième titre olympique consécutif en dominant nettement la Serbie en finale (96-66). Dans le match pour la médaille de bronze, l'Australie s'était inclinée par la plus petite des marges face à l'Espagne (89-88).

Les deux nations ont impressionné depuis, les USA remportant la FIBA AmeriCup 2017 en Argentine et l'Australie ne perdant aucun match l'été passé au Liban pour gagner sa première FIBA Asia Cup.

Les USA ont tout balayé sur leur passage durant les Éliminatoires pour la Coupe du Monde, engrangeant successivement des succès face au Porto Rico deux fois, au Mexique et à Cuba. L'Australie a battu le Taipei chinois deux fois, ainsi que le Japon et les Philippines.

L'été prochain, il est attendu des deux équipes qu'elles alignent des effectifs composés de leurs joueurs les plus expérimentés.

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