MIES (Switzerland) - Hubo una fuerte sensación de déjà vu cuando la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino FIBA 2002 aterrizó en China cuando EE. UU. registró otra campaña sorprendente e impecable para retener su corona dorada.

Liderada por Lisa Leslie, miembro del Salón de la Fama de FIBA, quien fue nombrada MVP luego de promediar 17.2 puntos y 8.1 rebotes por partido, Estados Unidos ganó sus nueve encuentros, como lo había hecho cuatro años antes en Alemania.

Ningún oponente llegó a estar a 20 puntos de los campeones durante los primeros siete partidos e incluso en las semifinales, superaron a Australia por 71-56. Eso preparó un partido clásico absoluto por la medalla de oro contra Rusia, que ganaron por 79-74.

Extendió su racha ganadora en la competición a 19 encuentros y fue un momento icónico de FIBA 90, ya que confirmó que había un poder verdaderamente dominante in situ, con EE. UU. reclamando un cuarto título en cinco ediciones de la competición.

2002 también fue memorable por las grandes multitudes y entusiastas seguidores que vieron los partidos en toda China. De hecho, había nueve ubicaciones diferentes, incluidas Zhangjiagang, Changshu, Taicang, Wuzhong, Changzhou, Suzhou, Huaian, Zhenjiang y Nanjing.

Incluso si la nación anfitriona no pudo subir al podio después de llegar a los cuartos de final, hubo un gran revuelo en los lugares debido a una nueva leyenda en ciernes.

Nan Chen ya había cautivado y mostrado su potencial con más de 20 puntos por partido en su debut en un torneo importante el año anterior en el Campeonato Asiático Femenino FIBA.

Y, en su debut a nivel mundial, no defraudó. A pesar de ser todavía una adolescente, su impacto fue enorme ya que lideró a China tanto en puntos como en rebotes.

También hubo un debut mundial para Penny Taylor de Australia, que ayudó a las Opals a consolidar medallas de bronce consecutivas. Fueron impulsados por la máxima anotadora del torneo, Lauren Jackson, quien había dado sus primeros pasos en la competencia cuatro años antes, pero la llegada de Taylor, quien promedió más de 13 puntos por salida, le dio un verdadero impulso al equipo.

Una señal de lo que vendría, solo cuatro años después, ese doble golpe masivo de Opals se combinaría para ofrecer una increíble porción de historia dorada.

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