NAIROBI (Kenya) – C’est ce samedi 22 novembre que seront décidées les deux dernières places encore disponibles pour la saison 2026 de la Basketball Africa League (BAL), en jeu lors des éliminatoires de la Road to BAL, à Nairobi.
Après trois journées de match dans la Division Est de l'Elite 16 dans la capitale kényane, les hôtes Nairobi City Thunder et Dar City de Tanzanie sont toujours invaincus. Ils affronteront Ferroviario da Beira et les Johannesburg Giants, qui ont perdu une fois en route vers les demi-finales.
Dans cet article, FIBA.basketball analyse les affrontements historiques et les facteurs x entre les équipes, analyse les différences et similitudes entre elles, et partage les réflexions des joueurs et des entraîneurs.
Les deux matchs seront diffusés en direct sur la chaîne YouTube de FIBA.
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Dar City – Johannesburg Giants
Deux des favoris de la Division Est, Dar City, avec un effectif pléthorique et toujours invaincu, et les Johannesburg Giants — une équipe qui était sur une série de victoires avant de perdre 86–83 contre NCT dans le Groupe A, avec deux autres équipes — s'affronteront.
Les deux équipes font leurs débuts dans la Road to BAL et visent la victoire cruciale en demi-finale qui les qualifierait pour la saison 2026 de la BAL.
Dar City espère poursuivre sa série de victoires et devenir la première équipe tanzanienne à se qualifier pour la BAL.
Les Giants, pour leur part, suivent les traces des Cape Town Tigers et des équipes Made by Basketball (MBB), les deux seules équipes sud-africaines à avoir joué dans la principale compétition masculine africaine de clubs.
Alors que Dar City se dirige vers les demi-finales sur une série de 5-0, ayant remporté leurs deux matchs de phase de groupes avant de poursuivre la série dans le Groupe B de l'Elite 16, les Giants affichent un bilan de 6-1, ayant remporté cinq de leurs matchs de phase de groupes mais a perdu l’un des deux matchs du tour préliminaire de qualification finale.
Entraîné par Mamadou Gueye, un ancien international sénégalais qui a dirigé Urunani l'an dernier, nommé entraîneur de l'année de la BAL en 2023 et mené AS Douanes jusqu'à la finale de la BAL — l'équipe dispose d'un excellent cinq majeur. Cependant, leur banc, qui comprend le MVP de la ligue tanzanienne, Ally Faraji, n'a pas été beaucoup mis à l’épreuve.
Le coach Gueye a largement compté sur ses joueurs importés, menés par le menés par le maître à jouer Solo Diabaté, double vainqueur de la BAL. Ivoirienurs de référence de l'entraîneur Gueye sont l'Américain Raphael Putney, qui a marqué 55 points lors de la phase de groupes, Deng Angok Yak Deng, l'international ivoirien Nisre Zouzoua, l'international Tanzanien Hasheem Thabeet, et le pivot sénégalais Youssou Ndoye.
Pendant ce temps, les Giants misent sur l'expérience de joueurs ayant déjà évolué en BAL, ainsi que sur l'entraîneur Florsheim Ngwenya, qui a orchestré la course historique des Cape Town Tigers jusqu'aux demi-finales de la BAL en 2024.
L'attaque de l'équipe est menée par Dhieu Abwok Deing et Joshua Ozabor, MVP des Championnats nationaux sud-africains. Par ailleurs, le capitaine Pieter Prinsloo, vétéran de la Road to BAL et bien connu pour son passage chez les Tigers, ainsi que Nkosinathi Sandile Sibanyoni, renforcent la profondeur de l'équipe des deux côtés du terrain.
"Je suis vraiment fier de mes joueurs et de la façon dont ils ont joué en seconde moitié de notre défaite contre NCT. Nous ne sommes simplement pas assez allés dans la raquette comme nous l’aurions voulu, et nous les avons laissés prendre trop de rebonds offensifs, leur offrant quelques points supplémentaires. Nous allons travailler sur ces points et quelques autres avant d'affronter Dar City", a dit l'entraîneur principal des Giants, Florsheim Ngwenya.
"Nous allons devoir nous battre pour décrocher cette place, et le jour de repos tombe à point nommé puisqu’il nous permet de travailler notre défense. Les deux dernières équipes nous ont dominés au rebond, et cela renvoie à notre plus grand défi jusqu’ici : l’intensité défensive. Samedi sera le match le plus important de la compétition et nous devons être à notre meilleur niveau », a déclaré l’entraîneur de Dar City, Mamadou Gueye.
Nairobi City Thunder – Ferroviario da Beira
L'an dernier, le Thunder est devenu la première équipe kényane à se qualifier pour la Basketball Africa League (BAL), remportant la Division Est de l’Elite 16.
Ce fut une année de nombreuses premières pour l'équipe kényane : ils ont remporté le titre national pour la première fois, ont fait leurs débuts dans la phase de groupes de la Road to the BAL et ont terminé deuxièmes, et ont assuré leur place à Nairobi.
À la Conférence du Nil à Kigali, au Rwanda, du 17 au 25 mai, ils ont eu un début difficile, ne remportant qu'un seul de leurs six matchs contre les Sud-Africains de MBB.
Ils affronteront Beira, qui a assuré sa place en phase Division Est de l’Elite 16 grâce à une performance impressionnante lors du Groupe E de la Road to BAL, terminant deuxième avec un bilan de 4–1.
Les Mozambicains visent une troisième fois qualification pour la BAL après avoir déjà participé au tournoi en 2022. Lors de ce tournoi, l'équipe a terminé cinquième de la Sahara Conference avec un bilan de 1–4, obtenant sa première victoire en championnat contre DUC sur le score de 98–92. Ils sont ensuite revenus pour la saison 2023 de la BAL dans la Nile Conference.
Joshua Thomas s'est déjà imposé comme la principale menace offensive de l'équipe, démontrant sa capacité à marquer de différentes manières et à créer des opportunités pour ses coéquipiers. Pendant ce temps, Ke'Tarrious Bouchum et Helton Ubisse apportent une polyvalence aux deux extrémités du terrain, contribuant au jeu de transition, à la défense extérieure et au score.
Pendant ce temps, la charge de NCT sera menée par Albert Odero, Lance Thomas et Tylor Ongwae, tandis qu’Eugene Adera et Chase Adams seront chargés de la distribution du ballon. Adera s’en est bien sorti jusqu'à présent, finissant comme meilleur rebondeur lors de deux matchs. Ater Majok apporte de la profondeur à l'équipe des deux côtés du terrain.
"Ça fait vraiment du bien de finir en tête du groupe. Cela signifie que nous jouons contre la deuxième équipe de l'autre groupe, et pour être honnête, personne ne veut jouer Dar City avec une qualification pour la BAL en jeu. C'était bon pour l'équipe de gagner un match aussi difficile et si nous devons recommencer, nous savons que nous pouvons", a souligné l'entraîneur principal de NCT, Bradley Ibs.
Il a poursuivi : "J'adore la façon dont Beira joue. Ils ont une excellente alchimie, et on sent qu'ils jouent beaucoup ensemble localement, ce qui est similaire à notre histoire. Samedi sera un grand jour pour nous et nous espérons voir les fans doubler le score. Nous nous nourrissons de leur énergie, et nous espérons qu'ils viendront soutenir l'équipe."
"Nous allons nous reposer et regarder tous les films pendant que nous nous préparons pour NCT. L'objectif est d'apporter une mentalité gagnante à ce duel important. Ce sera un match différent mais nous nous battrons pour une place en BAL", a Ayad Munguambe, l'ailier de Beira.
FIBA