NAIROBI (Kenya) – Les hôtes de la Division Est de l’Elite 16, Nairobi City Thunder (NCT), ont lancé leur campagne de la meilleure manière en dominant les Namuwongo Blazers 89–62.
Dans un match en deux temps, les Blazers ont tenu tête aux Thunder durant toute la première mi-temps, avant de s’effondrer sur les deux derniers quarts pour concéder 27 points d’écart.
Les hôtes ont capitalisé sur leur vitesse et leur supériorité au rebond (61–47), inscrivant 24 points contre 8 en contre-attaque et convertissant leurs 20 rebonds offensifs, contre seulement sept pour l’équipe ougandaise.
Les Blazers ont rapidement pris les devants, Jovan James Mooring enchaînant huit points rapides pour mener 11–5 et forcer les hôtes à prendre un premier temps mort.
Un tir à trois points de Tylor Ongwae — son deuxième du quart — a ramené les deux équipes à égalité 15–15 à deux minutes et demie de la fin du premier quart, les hôtes restant toutefois derrière 25–23.
Le NCT a poursuivi sur sa lancée : un layup d’Eugene Adera en contre-attaque a redonné l’avantage à 29–28, aussitôt porté à 32–30 sur un tir primé de David Deng Kongor Deng.
Les Ougandais n’ont pas cédé, maintenant l’écart sous la barre des cinq points.
Tony Dribela a égalisé à 40 partout, mais Lance Thomas a immédiatement répondu avec un tir à trois points — son troisième réussi — offrant trois unités d’avance aux Thunder à la pause.
Discret en première période avec seulement cinq points, Albert Odero a sonné la charge dès l’entame du troisième quart, inscrivant neuf points, dont son premier tir de derrière l’arc, alors que les hôtes commençaient à creuser l’écart.
Thomas et Ongwae ont ensuite porté l’avance à dix points, 56–44, et la mainmise totale sur le quart s’est matérialisée par un 25–11, Odero en ajoutant 11 pour porter l’écart à 67–51.
Les Blazers n’ont guère trouvé de solutions dans l’ultime période, les protégés de Bradley Ibs maintenant leur dynamique pour conclure sur un 22–11.
Thomas et Odero ont mené la charge pour les hôtes avec respectivement 18 et 16 points ; Ogechi et Ongwae ont eux aussi terminé à deux chiffres, avec 14 et 13 points.
Ater Majok a dominé défensivement avec 11 rebonds, un de plus qu’Adera. Côté Blazers, seuls Mooring et James Okello ont atteint la barre des dix points, avec respectivement 15 et 11 unités.
"Le début ressemblait à des ajustements, mais on a trouvé notre rythme en seconde période. C’est une équipe de championnat, ils viennent de gagner leur ligue nationale, et nous ne pouvions les prendre à la légère. Nous allons progresser match après match. Malgré le départ poussif, nous ne sommes pas inquiets. Parfois, nous trouvons notre rythme lentement, mais je crois en ce groupe. Nous jouons ensemble depuis un moment, et nous savons nous retrouver, nous reprendre, et nous allons pousser pour aller chercher ces victoires", a expliqué Albert Odero du NCT.
"C’était un match difficile, mais on s’attendait à ce niveau. Tout est resté relativement serré jusqu’au troisième quart, où on s’est éloignés de ce qui fonctionnait en première période. Nous n’avons plus joué en équipe et concédé plusieurs contre-attaques à partir de nos très mauvaises possessions offensives. On n’a pas fait les meilleurs choix de tirs, ce qui leur a permis de garder leur élan. Il nous reste un match dans le groupe, et nous allons apporter les ajustements avant le duel corsé de demain, en espérant retrouver le chemin de la victoire", a réagi l’ailier des Namuwongo Blazers Tony Drileba.
FIBA