DAR ES SALAAM (Tanzanie) – Dar City est devenue la première équipe à valider son billet pour l’Elite 16 de la Road to BAL 2026, après une victoire difficile mais méritée, 83-70, face aux Ougandais de Namuwongo Blazers.
Portée par un large succès inaugural 102-50 contre Djabal (Comores) et soutenue par un public enthousiaste au gymnase de l’International School of Tanganyika (IST), l’équipe tanzanienne a surmonté un début timide pour prendre l’avantage dès le deuxième quart-temps, avant de s’imposer avec autorité face aux vice-champions ougandais 2025.
Les Blazers avaient pourtant trouvé la parade pour limiter l’impact du redoutable Raphiael Putney, auteur de 55 points face à Djabal lors du match d’ouverture, le maintenant cette fois à seulement huit unités.
Mais ils n’ont rien pu faire contre l’expérience de Deng Angok Yak Deng et la maîtrise de Nisre Zouzoua, tandis que Makhi Ahkim Mitchell signait un double-double décisif pour offrir une victoire capitale aux siens.
LE TOURNANT DU MATCH : Les Blazers ont pris le contrôle d’entrée, menant 10-2 après trois minutes, obligeant les locaux à courir après le score. Un panier de Solo Diabaté, servi par Deng Deng, ramenait le score à 14-8 à mi-chemin du premier quart-temps.
L’équipe ougandaise creusait encore l’écart pour mener 25-9, mais une série de 13 points pour les champions de Dar es Salaam dans les trois dernières minutes permettait aux locaux de réduire l’écart à 32-22 avant le deuxième quart.
Le scénario s’inversait ensuite : un 14-0 orchestré par Diabaté sur la ligne des lancers francs permettait aux Tanzaniens d’égaliser (32-32), avant que Deng Deng ne fasse passer son équipe devant sur un dunk retentissant.
John Wesley Murry inscrivait le premier panier des Blazers à 3’42 de la mi-temps, ajoutant cinq points rapides alors que les deux équipes se rendaient coup pour coup. Un dunk de Mitchell à 1’25 du terme donnait l’avantage aux locaux (43-42), et malgré plusieurs possessions infructueuses de part et d’autre, Dar City rentrait aux vestiaires avec un léger avantage.
L’équilibre persistait dans le troisième quart : un tir longue distance de Murry, à un peu plus de quatre minutes de la fin, redonnait l’avantage aux visiteurs (51-49), mais ce fut la dernière fois que Namuwongo menait.
Zouzoua inscrivait cinq points tandis que Mitchell ajoutait trois unités dans le money time pour permettre à Dar City d’aborder le dernier quart devant (57-55).
Namuwongo tenta de revenir, Jaycson Ray Lavoughn Bereal Jr inscrivant deux paniers consécutifs pour ramener les siens à 65-64.
Mais Diabaté, toujours inspiré, servait Zouzoua pour un tir à trois points avant d’ajouter un lay-up, coupant net l’élan des visiteurs. Dar City dominait ensuite les cinq dernières minutes pour sceller sa victoire.
LE PLUS EN VUE : Si la remontée fut un effort collectif, Makhi Ahkim Mitchell s’est illustré par son influence constante. Il a inscrit 19 points avec 7 tirs réussis sur 10 tentatives, capté 12 rebonds et contré trois tirs, pour une évaluation de 29, la meilleure de la rencontre.
Deng Deng, meilleur marqueur des locaux, a ajouté 25 points. Malgré les 28 unités de Bereal Jr, les Blazers ont dû s’incliner.
EN CHIFFRES : Dar City a comblé un retard de 16 points grâce à une adresse exceptionnelle de 71,79 % à deux points, bien supérieure à celle des Blazers (50 %).
Malgré une baisse de réussite à trois points (4/29 contre 14/53 lors du premier match), les Tanzaniens ont dominé les transitions (19-7) et la raquette (58-36).
A RETENIR : Les Blazers devront impérativement s’imposer face à Djabal pour espérer rejoindre Dar City au tour final de la Division Est.
Quant à Dar City, l’équipe se concentre désormais sur l’Elite 16, avec l’ambition de devenir la première formation tanzanienne à se qualifier pour la BAL.
En 2023, Pazi BBC, seule autre équipe du pays à avoir atteint ce stade, n’avait pas dépassé la phase de groupes.
FIBA