MINNESOTA (FIBA EuroBasket 2017) - Ricky Rubio, fundașul lui Minnesota Timberwolves, declară că e încă prea devreme pentru a ști dacă va face parte dintr-o națională a Spaniei care țintește al patrulea titlu continental din ultimele cinci ediții ale competiției.

"Firește că în prezent sunt sănătos," a precizat el pentru FIBA.com. "Dar deseori sunt tentat să mă grăbesc să vorbesc și se întâmplă ca apoi să mă accidentez, așa că, pentru moment, prefer să mă concentrez doar la situația mea de la echipa de club".

Rubio și-ar fi dorit să joace și la ediția din 2015, dar nu a putut să o facă din cauza unei accidentări. Indiferent ce jucători vor evolua pentru Spania la Cluj-Napoca, e clar că nu vor avea o misiune simplă în tentativa de a cuceri din nou podiumul continental.

"Campionatul European e mereu o competitie dura. Participa numeroase echipe valoroase, iar turneul este unul foarte dificil. De multe ori e mai greu decat la un Campionat Mondial" - Rubio

Turneele finale EuroBasket nu sunt niciodata usoare. Cel pe care Spania l-a câștigat în 2015 a fost, fără dubii, unul extrem de dificil.

Spania a debutat prost în faza grupelor, la Berlin, și a reușit calificarea în faza eliminatorie abia după o victorie la limită în fața gazdelor. Abia după aceea, ibericii au evoluat impecabil, reușind să câștige trofeul.

Adversarii Spaniei, în faza grupelor, la FIBA EuroBasket 2017 vor fi Croatia, Cehia, Ungaria, Muntenegru si Romania, în Grupa C.

"Campionatul European e mereu o competitie dura", spune Rubio. "Participă numeroase echipe valoroase, iar turneul este unul foarte dificil. De multe ori e mai greu decat la un Campionat Mondial".

"Ești obligat să joci tare. Mi-aduc aminte că la ultima ediție a Campionatului European nu eram favoriți, dar am reușit să câștigăm. Vom încerca să ne prezentăm și în această vară cu cei mai buni și în formă jucători, astfel încât să câștigăm din nou”.

Ce e sigur pentru jucătorul în vârstă de 26 de ani este că are deja numeroase amintiri frumoase legate de echipa națională.

Spre exemplu, zâmbește imediat când îl întrebăm de 2008, anul în care numele lui a fost pe prima pagină a publicațiilor din întreaga lume, în condițiile în care a fost unul dintre oamenii de bază pentru naționala spaniolă, chiar dacă avea doar 17 ani.

Rubio și-a făcut debutul olimpic la ediția din 2008, găzduită de Beijing

"E ceva ce nu voi uita niciodată, îmi voi aminti toată viața," spune Ricky. "A fost o experiență grozavă. Va fi una dintre ele mai frumoase amintiri din viața mea de sportiv".

La Olimpiada din 2008, Rubio a primit multe minute și încredere de la selecționerul Spaniei, Aito Garcia Reneses, care îl cunoștea pentru că îl antrenase și la echipa de club, Joventut Badalona. Rubio și-a ajutat țara să ajungă în finală, acolo unde ibericii au cedat la mare luptă în fața Statelor Unite.

"2008 a fost un an senzațional," spune Rubio. "Am avut multe realizări cu Joventut, dar și pe plan personal, iar ulterior am devenit cunoscut în toată lumea baschetului".

Some memories are painful, though, like the one four years later when he had to be a spectator as Spain played at the 2012 Olympics. Rubio missed that tournament while recovering from a torn ACL.

Chiar dacă nu a evoluat pentru Spania la  EuroBasket 2015, selecționerul Sergio Scariolo l-a inclus pe Rubio în lotul pentru Olimpiada de la Rio. Point guard-ul și-a ajutat echipa să câștige medaliile de bronz.

Rubio și Spania au cedat la Rio, în semifinalele olimpice, în fața Statelor Unite

Rubio a avut medii de 5 puncte, 2.9 assisturi, 2.8 recuperări și 1.1 intercepții per meci. Actualmente, în cele 26 de meciuri pe care le-a jucat în acest sezon pentru Minnesota, Rubio are o medie de 7 puncte, 7.2 assisturi, 4.2 recuperări și 1.6 intercepții per meci.

FIBA