MIAMI (FIBA EuroBasket 2017) - Goran Dragic este liderul de necontestat al naționalei Sloveniei.

Ales în ”Best 5” la FIBA EuroBasket 2013 și, de asemenea, cel mai bun jucător al naționalei Sloveniei la FIBA World Cup 2014, Dragic a fost o mare pierdere la EuroBasket 2015, absența lui fiind resimțită din plin de Slovenia, care a reușit să ajungă în optimile de finală, dar a cedat în fața Letoniei.

El a revenit în 2016 și a fost unul dintre artizanii calificării Sloveniei la FIBA EuroBasket 2017. Dragic a oferit recent un interviu pentru FIBA.com. 

Joci deja de ceva timp pentru echipa națională a Sloveniei. Ce crezi despre schimbul de generații de la nivelul echipei reprezentative?
Când am debutat la echipa națională, eram printre cele mai bune echipe din Europa.Aveam în echipă numeroși jucători care evoluau în NBA sau la mari echipe ale Europei. Apoi, după ce jucători precum Nesterovic, Smodis sau Nachbar s-au retras, s-a observat un regres la nivel de performanță. În acești ani de tranziție nu am crescut și dezvoltat prea mulți jucători. Nimeni nu a putut să facă diferența, să poată menține echipa națională la nivelul cu care fusesem obișnuiți. Au fost niște ani agitați, dar, în acest moment, simțim că avem din nou o echipă națională competitivă. Suntem un grup solid, pregătit să evolueze la un înalt nivel. Avem jucători care evoluează excelent la cele mai puternice echipe de club din Europa.

Evoluțiile bune ale echipei, încununate de calificarea la FIBA EuroBasket 2017, au determinat o vară superbă pentru voi anul trecut?
Pentru mine a însemnat enorm. Practic așa m-am pregătit pentru actualul sezon din NBA: având parte de un cantonament solid și de câteva meciuri la cel mai înalt nivel, înainte de a reveni în Florida. Pentru mine, oricum, întotdeauna este o onoare să evoluez la echipa națională, pentru țara mea, să reușesc să fac fanii fericiți. A fost, într-adevăr, o vară superbă, mai ales fiindcă am reușit să câștigăm toate meciurile din campania de calificare. Același lucru mi l-aș dori și în această vară la turneul final. Sunt cel mai în vârstă din lot, avem o mulțime de tineri jucători extrem de talentați, dar încă mă simt și eu tânăr (râde). Am 30 de ani; nu am avut niciodată o accidentare majoră, așa că mă simt foarte bine.

Toată lumea vorbește acum despre noul ”Fenomen” al Sloveniei, Luka Doncic de la Real Madrid. Ce părere ai despre recentele lui progrese?
Va ajunge un jucător extrem de... special. Deja își demonstreayă talentul în Euroligă, având cifre statistice incredibile pentru cineva care are doar 17 ani. Felul în care evoluează, faptul că e preferat de antrenor în momentele decisive, toate acestea sunt lucruri extraordinare. Abia aștept să joc alături de le în această vară. Îi doresc toate cele bune și să reușească să se ferească de accidentări, să fie sănătos, pentru că asta este cel mai important. E un jucător atât de talentat! Și va deveni tot mai bun, pe zi ce trece!

Vorbești des cu el?
Vorbim uneori, da. Însă nu foarte des, încerc să nu/l,,,sufoc. Îi las ”spațiu”, pentru că observ că știe ce face. Îș știu de când era mic copil, pentru că am jucat cu tatăl lui. Luka era copil de mingi la meciurile noastre. E pe mâini bune, joacă la o echipă/organizație de top a Europei, ei știu ce fac, iar el e un copil deștept.

Slovenia va evolua la Helsinki, în Grupa A alături de Finlanda, Franța, Polonia, Grecia și Islanda.
E o tragere la sorți bună. Îmi place. Vor fi câteva meciuri extrem de interesante. Echipele din grupa noastră sunt foarte bune, dar simt că, după ce s-a întâmplat astă-vară și ținând cont și de ce jucători talentați avem, putem să învingem toate aceste echipe. Suntem gata să ne luptăm cu cei mai buni dintre cei mai buni.

Ce obiectiv va avea Slovenia la FIBA EuroBasket 2017?
Inițial, calificarea în faza următoare, să trecem de grupe. După aceea, totul este posibil. E un pic cam devreme să vorbim despre turneul final, atâta vreme cât încă mai sunt multe meciuri de jucat în campionatele în care evoluăm și încă nu putem ști pe ce jucători ne vom putea baza la Helsinki, dacă vor fi toți sănătoși sau vom avea absențe în lot.

Cum ai gestionat alternanța de formă și rezultate a echipei tale, Miami Heat, în acest sezon? 
Sunt bine și suntem cu toții OK. Ne aflăm pe calea cea bună spre regăsirea echilibrului. Cred că acum jucăm un baschet mai bun decât cel arătat în prima parte a sezonului. Ce s-a întâmplat, a fost oarecum normal: am avut o mulțime de jucători noi, 9 mai exact, și a trecut ceva timp până să ne cunoaștem cu adevărat, să avem acea... chimie pe teren. Deja suntem însă pe drumul cel bun, ne mișcăm tot mai bine ca echipă. 

Cum Dwyane Wade a plecat de la echipă, transferându-se la Chicago Bulls, tu ești acum liderul celor de la Heat.
Mereu încerc să dau tot ce e mai bun din mine. Am mai avut acest rol când am jucat la Phoenix, așadar nu e ceva nou pentru mine. Continui să muncesc la fel de mult și sunt pregătit mereu să-mi ajut echipa cât de mult pot. Echipa e foarte diferită de cea de anul trecut, nimeni nu a zis că va fi ușor, dar noi suntem deciși să luptăm până la capăt. Dacă va fi de ajuns sau nu, vom vedea la finalul sezonului.

Ai 30 de ani. După toți acești ani în NBA, cum apreciezi cariera ta în cea mai puternică ligă de baschet a lumii?
Am venit în SUA când aveam 20-21 de ani, după ce jucasem un sezon în Euroligă. E un proces extrem de complex să te obișnuiești cu stilul de joc din NBA. La început a fost extrem de greu. Mi-am adaptat și dezvoltat jocul, așa că în prezent joc puțin diferit față de cum o făceam atunci când abia ajunsesem aici. La început penetram mai mult, pătrundeam mult spre coș, acum însă stăpânesc aproape toate procedeele, joc câte puțin din fiecare. Mă simt oarecum un jucător mai complet acum.

FIBA