BELGRADE (Serbie) - Le coach de la Serbie Zoran Lukic a décidé de convoquer 26 joueurs pour le premier camp d'entraînement en vue de la Coupe du Monde U19 FIBA 2021.

Lukic a fait appel à 10 jeunes hommes qui ont représenté la Serbie par le passé, soit au Championnat d'Europe U16 FIBA, soit au Championnat d'Europe U18 FIBA. Il en a également présélectionnés 13 nés en 2002 qui n'ont jamais revêtu le maillot national portant l'inscription Srbija, notamment le trio basé aux USA composé de Stefan Todorovic et des jumeaux Milos et Veljko Ilic, ainsi qu'Aleksa Kovacevic, qui évolue à Crailsheim (Allemagne) et qui a fait ses débuts en championnat allemand la saison dernière à 16 ans seulement.

Le technicien de 49 ans est né à Belgrade, mais il n'a plus coaché au pays depuis 2004, lorsqu'il était alors assistant à l'Atlas de Belgrade. Il était en effet ensuite parti en Russie, s'y forgeant une belle réputation avec Nizhny Novgorod, un club qu'il a entre autres guidé cette année jusqu'au Final 8 de la Basketball Champions League.

Les décideurs de la fédération serbe espèrent qu'il pourra amener un nouveau regard sur les talents du pays et permettre à la sélection serbe de renouer avec les succès enregistrés auparavant en Coupe du Monde U19 FIBA, avec un titre en 2007 et le second rang en 2011 et 2013. Cependant, l'équipe de Serbie n'a pas réussi à atteindre les quarts de finale en 2015, elle a manqué le tournoi en 2017 et elle n'a pris qu'une modeste 7e place en 2019.

Les générations serbes de 2002 et de 2003 n'ont pas eu de succès au niveau continental U16. Celle de 2002 a terminé au 5e rang en 2018, après une défaite contre la France en quarts de finale, et celle de 2003 a fini au 7e rang après un revers amer en prolongation contre l'Espagne - future championne - au même stade de la compétition.

 
Sept joueurs de la sélection U16 engagée en 2018 - Stefan Agoc, Marko Andric, Nikola Manojlovic, Mihailo Musikic, Luka Paunovic, Filip Skobalj et Lazar Stefanovic - ont été invités à prendre part au camp, tandis qu' Andric, Manojlovic et Skobalj ont tous participé au Championnat d'Europe U18 FIBA 2019 en étant plus jeunes d''une année. Il y a quatre garçons de la sélection U16 de 2019 : Matija Belic, Nikola Djurisic, Mihailo Petrovic et Nikola Radovanovic. Djurisic est en fait né en 2004, tout comme le très prometteur Nikola Jovic, qui figure également sur la liste des présélectionnés.

Todorovic et les frères Ilic font partie des 10 joueurs qui ont retrouvé le coach Lukic dans la mythique Hala Pionir et qui ont rejoint ensuite la réputée station de montagne de Divcibare, à l'ouest du pays, où les Serbes se prépareront jusqu'au 11 juin.

À cause de leurs obligations en clubs, 13 joueurs ne seront pas disponibles avant le 27 mai. Belic devrait arriver à Divcibare le 30 mai, alors que Djurisic et Jovic ne seront là qu'à partir du 8 juin.

Après le camp à Divcibare, la sélection poursuivra sa préparation à Belgrade, avec un match amical contre la Turquie, puis elle se rendra en Lettonie le 1er juillet. La Coupe du Monde U19 FIBA 2021 aura lieu du 3 au 11 juillet dans les villes de Daugavpils et Riga.

La Serbie partage le Groupe B avec la Lettonie, l'Iran et le Porto Rico.

FIBA