RIGA / DAUGAVPILS (Lettonie) - La Coupe du Monde U19 FIBA a répondu aux attentes en mettant en scène beaucoup de joueurs talentueux. Les stars les plus prometteuses de tous les continents n'ont pas déçu, mais d'autres jeunes basketteurs ont su profiter de l'occasion pour se faire connaître.

Voici cinq joueurs qui étaient un peu attendus au tournant en Lettonie et qui ont confirmé tout le bien que l'on pense d'eux, avec en prime un nombre accru de 'followers' sur Twitter et Instagram - sans compter l'intérêt grandissant des scouts des équipes du monde entier.

Ruben Dominiguez, meneur, Espagne

Dominguez n'était de loin pas un inconnu avant la compétition. Il a en effet été désigné MVP du Championnat d'Europe U16 FIBA 2019 et il aurait certainement brillé l'été passé à la Coupe du Monde U17 FIBA 2020 si celle-ci n'avait pas été annulée à cause de la pandémie de COVID-19.

Né en 2003, Dominguez a abordé ce tournoi un peu dans l'ombre de Juan Nunez, d'un an plus jeune que lui. Mais Dominguez a démontré tout son talent et son adresse aux tirs, se montrant à l'aise tant à mi-distance qu'à trois points. Bon défenseur, il sait trouver ses coéquipiers en attaque.

Il manquait quelques stars à l'Espagne, mais cela ne l'a pas empêchée de presque battre le Canada en quarts de finale et de finir au 5e rang final - grâce en grande partie à Dominguez.

Kenneth Lofton Jr., ailier-fort, USA

Lofton n'a pas trouvé une place dans le "5 majeur", mais il faisait clairement partie des prétendants. L'ailier-fort a été le plus dominant dans la raquette. En finale, il a marqué 15 de ses 16 points en seconde mi-temps, participant activement au sacre des USA face à la France.

Lofton s'est montré extrêmement à l'aise près du panier, faisant preuve de patience et utilisant parfaitement sa force et son intelligence de jeu. La saison dernière, le désormais 'sophomore' de Louisiana Tech a été élu 'All-Conference USA Freshman of the Year' et il a figuré dans le 3e "5" de la 'All-Conference USA'.

"C'est un joueur qui n'a pas peur d'aller se frotter sous les paniers et qui peut marquer. Il y en a peu comme lui. Il a une excellente vision du jeu et sait trouver ses coéquipiers démarqués quand une équipe double sur lui. C'est un joueur très précieux," commente le coach des USA Jamie Dixon au sujet de Lofton, qui disputait sa première compétition FIBA.

Rafael Pinzon, ailier, Porto Rico

Le Porto Rico a probablement quitté la Lettonie déçu de son 14e rang final, mais il peut se montrer satisfait des performances de Pinzon, qui a constitué une sorte de "Big 3" avec Aaron Clark et Phillip Wheeler.

Pinzon a essayé de faire oublier l'absence de Julian Strawther en impliquant au maximum ses coéquipiers et il a fait preuve d'une grande maîtrise à la passe et en contre-attaque. Son futur semble prometteur, tout comme celui de la sélection portoricaine avec des joueurs comme Strawther et Andre Curbelo.

Pinzon n'a pas été très adroit à longue distance, mais il a fait plein d'autres choses. En plus d'être le meilleur marqueur et passeur de son équipe, il en a été le 2e meilleur rebondeur.

Jayson Tchicamboud, meneur, France

Tchicamboud est venu dans ce tournoi en sachant que son coéquipier Matthew Strazel allait avoir besoin de toucher beaucoup de ballons par avoir un impact sur le jeu, mais il a tout de même trouvé le moyen de s'illustrer en jouant un rôle clé dans l'obtention de la place en finale de la France.

Tchicamboud a profité de sa bonne taille pour un meneur pour impliquer les joueurs autour de lui. Il a été très efficace aux tirs, avec un taux de réussite de 60.0% et notamment un 7-sur-12 à trois points (58.3%). Seul ombre au tableau : son 55.6% aux lancers francs.

Tchicamboud s'est aussi servi de sa grande envergure pour gêner les meneurs adverses, tout en pouvant également défendre contre des joueurs plus grands. Il est une des raisons principales qui ont permis à la France de se qualifier pour la première finale de son histoire dans cette compétition.

Ibu Yamazaki, ailier, Japon

Considéré par beaucoup comme le plus grand espoir du basket japonais, Yamazaki a brillé en Lettonie. Ses 18 tirs à trois points marqués le classent au 2e rang de la compétition dans cette catégorie derrière les 23 de l'Espagnol Ruben Dominguez - mais le sniper japonais n'a eu besoin que de 41 tentatives pour y parvenir, tandis que Dominguez en a totalisées 67. Son taux de réussite aux tirs primés (43.9%) est le 3e du tournoi et Yamazaki a transformé tous ses 8 lancers francs.

Yamazaki a été le meilleur marqueur du Japon et il a fait l'étalage de tout son talent offensif dans le dernier match contre la Corée, finissant la rencontre avec 32 points. Ce tournoi a permis à Yamazaki de s'affirmer, lui qui a fréquenté le même lycée - Meisei High School - que son idole Rui Hachimura.

Yamazaki a pu se mesurer à des nations dominantes telles que le Canada, la Lituanie, la Serbie et la Turquie, ainsi que le Sénégal et le Mali. Lors de chacune de ces confrontations, il a trouvé des moyens de briller. Ailier de bonne taille, il comprend bien le jeu en attaque et il est un excellent passeur.

Le Japon espère qu'il poursuivra son développement au cours des prochaines années, même si la Coupe du Monde FIBA 2023 semble arriver un peu trop tôt dans la carrière du jeune joueur. Son futur reste toutefois extrêmement prometteur.

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