SYDNEY (Australie) - Alors que les semaines nous séparant de la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022 s'égrainent, les fans sont déjà impatients de voir à l'œuvre à Sydney les meilleures joueuses du monde - comme par exemple Emma Meesseman.

La leader des 'Cats' belges fait incontestablement partie de l'élite du basket féminin actuel. Depuis ses débuts en sélection nationale senior, l'excellente Meesseman a permis à la Belgique de se hisser vers les sommets de la hiérarchie mondiale. Nous avons choisi de revenir sur son parcours, fait de premières, jusqu'à aujourd'hui.

Sa carrière regorge de moments importants, en équipe nationale et en club, avec notamment des titres tant en EuroLeague Women qu'en WNBA - ainsi qu'une multitude de récompenses individuelles au passage.

Un talent précoce

Meesseman a fait l'étalage de tout son potentiel très tôt dans sa carrière. Elle a en effet été désignée MVP du Championnat d'Europe Féminin U16 FIBA 2009 à Naples (Italie), propulsant la Belgique jusqu'en finale, et de l'édition inaugurale de la Coupe du Monde Féminine U17 FIBA. Son remarquable double-double de moyenne dans le tournoi - 14.8 points et 12.8 rebonds par match - n'a fait que mettre en lumière son énorme talent.

Lors de la toute première Coupe du Monde Féminine U17 FIBA en France, Meesseman a conduit son équipe jusqu'en demi-finales, à coups de formidables performances. Les fans de la planète ont alors pu découvrir tout le potentiel d'une future légende du basket féminin.

Un an plus tard, Meesseman a de nouveau été élue MVP du Championnat d'Europe Féminin U18 FIBA, sauf que cette fois, la Belgique est repartie avec la médaille d'or.

Médaille de bronze historique au FIBA Women's EuroBasket

Alors que l'évolution de Meesseman a été fulgurante au début de sa carrière, avec de nombreuses récompenses individuelles, il lui a fallu ensuite un peu de temps pour s'affirmer au niveau senior. C'est en 2017 qu'elle a vécu son premier temps fort, à l'occasion du FIBA Women's EuroBasket, auquel la Belgique n'avait plus participé depuis 14 ans. Meesseman a simplement porté la Belgique vers une toute première médaille, de bronze. Présente dans le "5 majeur" du tournoi, la Belge a brillé au cours de la compétition, confirmant tout le bien que l'on pensait d'elle au niveau jeunesse. 

Première participation historique à la Coupe du Monde Féminine FIBA

La troisième place européenne décrochée un an plus tôt en République tchèque a été synonyme de toute première qualification pour la Coupe du Monde Féminine FIBA. En 2018 à Tenerife (Espagne), Meesseman a été la cheffe de file d'une sélection belge qui prenait donc part pour la première fois au tournoi mondial. La Belgique y a conquis le cœur des fans du monde entier en pratiquant un formidable basket d'équipe, Meesseman alignant les prestations de choix pour permettre à la Belgique de se hisser dans le dernier carré de l'événement mondial. Même si les Belges ont finalement échoué au pied du podium, la native d'Ypres a été égale à elle-même, prouvant une nouvelle fois qu'elle appartenait aux tout meilleures basketteuses de la planète, avec une place dans le "5 majeur" du tournoi en guise de reconnaissance. 

Toute première participation aux JO

Cela probablement été l'un des moments les plus importants pour Meesseman. La pression sur la Belgique était énorme, encore plus sur ses épaules. Déterminées à obtenir une toute première qualification historique, les Belges ont accueilli l'un des Tournois de Qualification Olympique Féminin FIBA. Désireuse de répondre aux attentes de toute une nation, Meesseman s'est à nouveau illustrée en remplissant les lignes de stats et en se comportant en vrai leader, se montrant d'une grande force mentale. Elle a été phénoménale durant toute la compétition.

Bis repetita avec une autre médaille de bronze

L'impact de Meesseman sur le jeu de la Belgique a pu une nouvelle fois être mesuré lors du FIBA Women's EuroBasket 2021, dont les Cats sont reparties avec une médaille de bronze. Après le 3e rang de 2017, les Belges avaient toutefois espéré faire mieux, avec de l'or ou de l'argent. Pour Meesseman, la compétition s'est conclue avec une désormais habituelle place dans le "5 majeur".

Début olympique historique

Les grands débuts olympiques de Meesseman et de la Belgique, à Tokyo 2020, ne se sont pas passés comme anticipés par la Belgique, avec une sortie prématurée en quarts de finale suite à la courte défaite (86-85) contre le Japon, au terme d'un match considéré par beaucoup comme l'un des plus beaux de l'histoire du Tournoi Olympique Féminin. Son incroyable prestation - 25 points, 11 rebonds et 6 assists - lui a valu la fantastique évalution de + 38 et la Belge aurait mérité un autre sort que la défaite. Même si la pilule a dû être dure à avaler, Meesseman se sera consolée un peu en pensant à tous les nouveaux fans qu'elle a conquis à cette occasion.

Au tour de Sydney !

Lorsque Meesseman a participé en début d'année à l'un des Tournois de Qualification pour la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022, rien d'autre qu'une qualification n'était attendue de la part de la Belgique. La joueuse belge a eu son rendement habituel, avec à la clé le titre de MVP de la compétition, confirmant encore son statut de superstar mondiale. Tous les observateurs semblent s'accorder sur le fait que la Belgique, emmenéé par la formidable Meesseman, peut tout à fait réaliser une nouvelle première et aller chercher une place sur le podium à Sydney.

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