TORONTO (Canada) - Juste après la signature d'un contrat de plusieurs années à la tête de la sélection féminine senior du Canada, le technicien espagnol Victor Lapena a tenu à souligner sa volonté de créer une culture de la gagne.

Avec une entente allant potentiellement jusqu'aux JO de Paris 2024, la première tâche de Lapena sera d'essayer de qualifier le Canada pour la prochaine Coupe du Monde Féminine FIBA, qui aura lieu fin septembre de cette année, via l'un des Tournois de Qualification prévus à la mi-février.

Toutefois, il a aussi rappelé qu'en dépit de son 4e rang mondial actuel, la sélection canadienne risque de passer au travers d'une période de transition.

Succédant à Lisa Thomaidis, l'Espagnol sait que le défi est de taille. Le Canada n'a pris que la 4e place de la FIBA Women's AmeriCup 2021 et aux JO de Tokyo, il n'a gagné qu'un match (contre la Corée) avant de se faire éliminer en quarts de finale.

Avec les retraites de plusieurs joueuses expérimentées et l'absence sur blessure de la star Kia Nurse, la situation à court terme semble bien délicate. Cependant, les éclosions prochaines de plusieurs jeunes joueuses prometteuses ont de quoi redonner un semblant d'optimisme à Canada Basketball. 

« Rejoindre une organisation du niveau de celle du Canada est un honneur et une grande responsabilité », explique Lapena après sa nomination. 

« Je pense que le programme a énormément de potentiel au moment d'aborder cette phase de transition. Notre défi sera de permettre aux stars de demain de gagner en confiance, sans pour autant occulter tout le bon travail réalisé jusqu'à présent. C'est le point de départ pour bâtir quelque chose de solide. »

« Je suis impatient de faire la connaissance des joueuses et du staff au cours des prochaines semaines, durant notre préparation en vue du TQCF. »

Lapena débarque avec passablement d'expérience internationale acquises dans des événements FIBA. Il a été l'un des assistants de Lucas Mondelo lors des belles campagnes de l'équipe nationale féminine d'Espagne. Il a également réussi de belles performances avec le club turc du Fenerbahce, tant en EuroLeague Women qu'en championnat de Turquie.

Il aura à ses côtés Noelle Quinn, coach du Seattle Storm en WNBA. Elle rejoindra les assistants Steve Baur et Carly Clarke, déjà en place.

Le Canada participera le mois prochain au TQCF d'Osaka (Japon), où il affrontera le Japon, la Bosnie-Herzégovine et la Biélorussie.

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