BELGRADE (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) – La préselection de la Serbie a subi récemment quelques modifications et est passée 16 à 15 joueurs, juste avant le rassemblement à Belgrade. Celui-ci marquera le début de la préparation pour le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) qui y aura lieu du 4 au 9 juillet.

L'intérieur Vladimir Stimac et l'ailier-fort Stefan Bircevic ont été appelés par le sélectionneur Aleksander (Sasha) Djordjevic et ils prendront part au camp d'entraînement à la place de Boban Marjanovic et Nikola Milutinov, qui se sont retirés du cadre. La vedette Nemanja Bjelica, qui n'arrive pas à se rétablir complètement d'une blessure, ne pourra malheureusement pas participer à ce tournoi qui offrira à son vainqueur un billet pour les JO de Rio 2016.

"C'est notre première réunion cet été et, comme d'habitude en équipe nationale, l'ambiance est excellente," remarque le capitaine serbe Milos Teodosic lors d'une conférence de presse organisée dans un hôtel de Belgrade.  "Cet été, c'est un peu particulier, parce qu'il n'y a pas beaucoup de temps à disposition. Certains joueurs comme [Milan] Macvan ont joué leur dernier match en club lundi. Mais en dépit de ces circonstances, nous serons prêts à donner le meilleur de nous-mêmes et à réaliser notre rêve. Si nous pouvons évoluer dans une salle comble, notre mission sera plus facile. Nous avons des soucis avec Bjelica. J'espère que sa récupération se passera bien et qu'il sera bientôt de retour."

Quand les joueurs enfilent le maillot de l'équipe nationale, il se passe chez eux comme un déclic et ils donnent tout ce qu'ils ont. - Sasha Djordjevic

En l'absence de Bjelica, Macvan, Jokic et Bircevic se partageront la position d'ailier-fort, avec l'option de décaler Nikola Kalinic si la Serbie veut jouer plus petit. Ni Bircevic ni l'autre dernier appelé Stimac ne sont nouveaux en sélection nationale. Ils étaient même les deux présents lors de la fabuleuse campagne durant la Coupe du Monde 2014, lorsque la Serbie avait atteint la finale.

Jokic a été l'une des plus grandes révélations parmi les rookies de la NBA, entrant carrément dans le cinq de base des Denver Nuggets en cours de saison. Ses moyennes par match : 10 points, 7 rebonds et 2.4 passes décisives. Alors que Bjelica avait souvent la balle en mains et était créatif en attaque, le coach Djordjevic gagnera en présence physique et en options en poste bas avec ces nouveaux venus.