Porto Rico : le Centrobasket plus important que le TQO
PANAMA (FIBA Olympic Qualifying Tournament) - Le seul objectif du Porto Rico, c'est de retourner aux JO. Et pour arriver à ses fins, il faut une équipe nationale au complet, avec tous les meilleurs joueurs. Raison pour laquelle cette année, le sélectionneur a fait appel à de nombreux anciens.
Parmi ceux qui fêtent leur retour, il y a l'ailier Alex Galindo, qui a porté pour la dernière fois le maillot portoricain lors de la Coupe du Monde 2014.
"Enfiler le maillot de l'équipe nationale, comme c'est le cas cet été, est une grande responsabilité. Le pays a besoin d'ondes positives et lorsque nous jouons, il y a un effet rassembleur entre les fans. Cela amène aussi un peu de pression supplémentaire, mais surtout beaucoup de fierté.” - Galindo
Galindo - qui sort d'une bonne saison avec les Indios de Mayaguez, durant laquelle il a tourné à 17.6 points (39% à trois points) et 4.5 rebonds de moyenne par match - fera donc son retour en sélection nationale.
"C'est toujours un honneur de représenter son pays et très gratifiant de faire partie du cadre national. Pour moi, rien ne change. L'an passé, j'ai décidé de ne pas me mettre à disposition pour travailler certains aspects de mon jeu. Je suis flatté qu'ils aient de nouveau pensé à moi. J'y retourne avec l'intention d'aider au mieux l'équipe à gagner," dit Galindo.
Cette année, le Porto Rico sera plus fort, avec les retours de joueurs importants comme Carlos Arroyo, Peter John Ramos et Ricky Sanchez.
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— FBPUR (@fbpur) June 17, 2016
"Nos meilleurs basketteurs ont envie de faire partie de cette équipe et c'est plutôt bon signe pour le Porto Rico. Cela montre aussi bien quelles sont nos intentions pour cet été," souligne l'ailier.
La première échéance sur le calendrier des Portoricains est le Centrobasket au Panama, où l'équipe dirigée par Eddie Casiano devra être performante, histoire de se préparer au mieux au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) en Serbie.
"Le Centrobasket est au moins autant, si ce n'est plus important que le TQO. Nous devrons battre le Mexique et la République dominicaine, qui ont dominé la région ces dernières années. Il faut que nous redevenions les champions. Si nous gagnons dans notre région, nous pourrons alors penser à gagner un ticket pour Rio."
Récemment, le Porto Rico a souvent déçu. Ce qui ajoute un peu de pression sur les épaules des joueurs.
"Enfiler le maillot de l'équipe nationale, comme c'est le cas cet été, est une grande responsabilité. Le pays a besoin d'ondes positives et lorsque nous jouons, il y a un effet rassembleur entre les fans. Cela amène aussi un peu de pression supplémentaire, mais surtout beaucoup de fierté. Un titre amènerait de la joie à nos compatriotes, qui en ont bien besoin en ce moment," insiste Galindo.
Au TQO de Belgrade, le Porto Rico sera opposé à la Serbie et à l'Angola lors du tour préliminaire. Il pourrait ensuite potentiellement affronter la République tchèque, la Lettonie ou le Japon. Le défi est grand pour une nation qui aimerait regoûter à des JO.
"À ce niveau, tous les groupes sont difficiles. Il y a de la qualité, et nous y allons avec l'obtention d'une qualification en tête. Sur le papier, la Serbie semble la meilleure, mais il ne faut sous-estimer personne. Le premier match sera très important, parce que nous jouerons contre les hôtes du tournoi. Une bonne performance lors de cette rencontre nous donnerait du courage pour la suite. À partir des demi-finales, tout peut arriver," avance Galindo.
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