MANILA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Les Philippines ont confirmé qu'Andray Blatche sera présent pour une troisième fois consécutive sous le maillot de la sélection nationale lorsque celle-ci participera au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) qu'elle organise à Manille.

L'ancien pivot NBA, qui a évolué dans la ligue professionnelle chinoise (CBA) ces deux dernières saisons, se met en effet à disposition des Gilas cet été. Les Philippins doivent gagner le TQO pour aller à Rio.

"On peut compter sur Blatche," a annoncé Manny V. Pangilinan, président de la Fédération philippine de basketball (SBP).

Les Gilas espère que le joueur de 2.11m retrouvera le niveau qui avait été le sien lors de la Coupe du Monde 2014 en Espagne plutôt que celui de l'année passée au Championnat d'Asie à Changsha-Hunan, où il était apparu hors de forme.

À Séville, en Espagne, Blatche avait semé le chaos dans les défenses adverses. Il avait tourné à 21.2 points et 13.8 rebonds de moyenne par match.

Le pivot n'était pas en bonne condition physique l'an passé, mais avait tout de même été d'une aide précieuse pour son équipe. Il avait affiché des moyennes de 17.8 points et 9.2 rebonds à chacune de ses sorties. Son meilleur match avait eu lieu en quart de finale, contribuant 24 points et 17 rebonds dans la victoire 82-70 contre le Liban.

Durant les négociations concernant la présence de Blatche cet été, les Gilas ont souligné auprès de ses représentants la nécessité qu'il soit affûté physiquement.

"Nous nous devions d'insister là-dessus," a reconnu Sonny Barrios, le directeur exécutif de la SBP, dans les médias philippins.

Nous attendons énormément de lui pour sa première apparition au pays. Blatche sera mieux préparé qu'il ne l'était à Changsha. Nous ferons tout en sorte pour qu'il le soit. - Barrios

Blatche rejoindra l'équipe nationale le 15 mai. Les Philippins se sont par contre résignés quant à la participation du meneur des Los Angeles Lakers Jordan Clarkson cet été. Mais ils n'excluent pas une future sélection.

Les Philippines seront opposées à la France et à la Nouvelle-Zélande dans le Groupe B de ce TQO, tandis que le Canada, le Sénégal et la Turquie s'affronteront dans le Groupe A. Le tournoi se déroulera du 5 au 10 juillet.

FIBA