MANILA (2016 Rio Olympics) - On pourrait bientôt surnommer Nando de Colo "MVP", tant son nom est de plus en plus fréquemment associé à ces trois lettres. Le Français a été excellent avec Les Bleus au TQO de Manille, tournant à plus de 17 points de moyenne par match et décrochant donc la récompense de MVP de la compétition.

À plusieurs reprises durant le tournoi, De Colo a été décisif. Il a grandement contribué à la deuxième qualification consécutive de la France pour les JO. Il a reçu son prix à l'issue d'une finale passionnante au cours de laquelle il a mené son équipe à ce succès contre le Canada.

De Colo, star du CSKA Moscou, double MVP de ligues européennes et également MVP du dernier Final Four de l'Euroleague, avait aussi été le meilleur joueur de sa formation à l'EuroBasket 2015, étant désigné dans le "5 majeur" de la compétition.

La victoire sur cette très bonne équipe du Canada dimanche soir en finale est un bel accomplissement pour De Colo et l'équipe de France.

"Ce match a été aussi dur que ce à quoi nous nous attendions," admet De Colo. "Nous savions qu'ils avaient beaucoup de qualités, qu'ils étaient athlétiques et qu'ils savaient remonter rapidement le terrain. La première chose que notre coach (Vincent Collet) a mentionné avant le match, c'était qu'il fallait absolument couper les contre-attaques. C'est ce que nous avons réussi à faire à peu près tout le match. Nous avons joué en équipe, c'était parfait."

Cela peut parfois être difficile pour un joueur de contribuer autant au sein d'un effectif contenant tant d'autres bons basketteurs comme c'est le cas de la France, mais De Colo s'est encore bonifié aux côtés des stars NBA Tony Parker et Boris Diaw.

"Nous nous connaissons très bien après tous ces étés passés ensemble," reconnaît-il. "Chaque été, nous essayons de progresser. Quand j'évolue avec de tels coéquipiers, tout devient plus facile pour moi."

Un des avantages de participer à un TQO pour De Colo, c'est que cela lui a entre autres permis de vivre une expérience spéciale. Le basketball est une véritable passion aux Philippines.

"Nous savions avant de venir que les fans des Philippines suivent de très près le basket, mais je ne m'attendais franchement pas à ce qu'ils respectent autant le jeu et connaissent aussi bien tous les joueurs," admet-il. "C'était vraiment génial de jouer ici. Après l'élimination des Philippines, ils étaient presque pour nous."

La France a désormais l'opportunité de non seulement disputer ses deuxièmes JO consécutifs, mais également de réussir un meilleur tournoi qu'à Londres en 2012, où elle avait été sortie en quart de finale par l'Espagne.

"C'est génial d'aller aux JO," dit De Colo. "Bien sûr, ça n'a pas été simple cette fois, mais nous nous sommes battus, nous avons profité de l'expérience acquise année après année, et d'avoir décroché ce billet pour les JO est quelque chose de spécial pour nous."

FIBA