TURIN (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Dario Saric a démontré tout au long de la semaine qu'il est un des meilleurs joueurs de basket au monde, enchaînant les grosses performances match après match pour la Croatie au TQO de Turin.

Ailier dominant et constant, Saric a cumulé 11 points et 10 rebonds lors de la défaite 67-60 contre l'Italie mardi et 16 points et 8 rebonds dans la belle victoire 66-61 contre la Grèce en demi-finale vendredi. Mais ce qui a peut-être le plus impressionné, c'est sa défense sur Giannis Antetokounmpo. Il a limité le 'Greek Freak' a seulement 9 points, à 3-sur-14 aux tirs.

La Croatie a dû rester très forte mentalement vendredi, parce qu'après avoir compté 24 points d'avance sur la Grèce, leur adversaire a entamé un retour fracassant, prenant même la tête.

Saric et ses coéquipiers ont su trouver dans leur solidité défensive les ressources nécessaires pour s'imposer et avoir le privilège de défier l'Italie en finale samedi. Le joueur de 22 ans, qui devra être à son meilleur niveau si la Croatie veut avoir des chances de battre les Italiens et d'aller à Rio, a consacré un peu de temps à FIBA.com.

FIBA.com : Le match contre la Grèce était fou, non ?
Saric: J'avais dit avant ce match, après notre victoire contre la Tunisie, que ce serait une rencontre particulière, un vrai combat dans la raquette. Nous avons très bien débuté la partie, mais comme nous n'avons pas un banc profond, ils ont réussi à en profiter pour revenir au score au retour des vestiaires. Mais nous avons retrouvé un peu d'énergie, une bonne mentalité et nous avons montré que nous avions du caractère. Nous avons mérité cette victoire.

FIBA.com : Comment expliquez-vous ce retour de la Grèce ?
Saric: Le coach dit que parfois, un gros écart au début d'un match est dur à gérer pour les joueurs. Tu rentres tous tes tirs. Et soudain, le pourcentage baisse. Tout devient plus difficile. Mais nous avons fait preuve de caractère dans le dernier quart-temps et cette équipe a mérité ce succès.

FIBA.com : Antetokounmpo avait paru inarrêtable pour les Grecs lors des victoires contre l'Iran et le Mexico, mais vous avez réussi à le contenir. Comment vous êtes-vous préparé ?
Saric: Un jour avant le match, j'ai étudié son jeu et j'ai compris que ce serait compliqué, parce que c'est un joueur qui sera sûrement All-Star en NBA l'année prochaine. Mais chacun a ses faiblesses. J'ai vu que quand il va sur sa gauche, il revient sur son côté droit, c'est ce à quoi je m'attendais. Nous avons trouvé comment l'arrêter, tout comme (Giannis) Bourousis, qui a fait une saison incroyable (avec Laboral Kutxa).

FIBA.com : Vous retrouvez maintenant l'Italie. La partie s'annonce très excitante.
Saric: Je pense que nous [la Croatie et l'Italie] marquerons moins de points que dans le premier match. Nous lutterons, nous essaierons de les battre. Nous voulons en faire un combat dans la raquette. C'est comme ça que nous devons jouer.

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