ALYTUS (Rio 2016 Olympic Games) - Tout se déroule comme prévu pour le Venezuela, en pleine préparation pour sa première apparition aux JO depuis 24 ans.

Greivis Vasquez et John Cox ont rejoint le reste du groupe durant sa tournée en Europe, même si le premier nommé a dû vite aller à New York mardi pour signer son contrat NBA avec les Brooklyn Nets. Heissler Guillent, qui s'était partiellement déchiré le tendon d'Achille gauche en janvier, blessure qui avait nécessité une opération, est de retour au jeu.

Mardi soir, il a joué son premier match depuis l'intervention, passant 13 minutes sur le terrain lors de la victoire sur la Biélorussie, 68-57.

"Je suis très motivé à continuer d'aller de mieux en mieux. Au début, j'étais un peu nerveux, mais mon pied a bien répondu. Je ne suis bien sûr pas encore dans le rythme, mais ça va." - Guillent

Guillent avait été l'un des héros de la victoire surprise du Venezuela contre le Canada en demi-finale du Championnat des Amériques 2015. Ce succès avait offert une qualification directe pour les JO de Rio.

Il avait inscrit 19 points contre les Canadiens, convertissant 4 de ses 9 tentatives derrière la ligne des trois points.

"Je suis satisfait et heureux," lâche Guillent, qui n'a pas marqué le moindre point contre la Biélorussie.

"Je suis très motivé à continuer d'aller de mieux en mieux. Au début, j'étais un peu nerveux, mais mon pied a bien répondu. Je ne suis bien sûr pas encore dans le rythme, mais ça va."

Guillent aura à nouveau une opportunité de jouer jeudi soir, quand le Venezuela affrontera les Pays-Bas à Kedainiai.

Vasquez, de son côté, ne considère pas du tout une place dans l'effectif comme déjà acquise. Il avait préféré ne pas jouer l'été dernier, lorsque le Venezuela a remporté le titre continental et sa qualification olympique à Mexico City.

"L'ambiance dans le groupe est excellente," a-t-il dit avant de partir à New York. "Il y a beaucoup d'harmonie. Certains d'entre nous ont déjà évolué ensemble par le passé et nous nous connaissons depuis les catégories jeunesse. Ça nous donne pas mal de confiance les uns dans les autres.

"Cette tournée européenne nous aidera, parce que nous allons affronter des bonnes équipes avant les JO." 

Cox a été contraint de rester plus longtemps aux USA pour s'occuper de sa fille malade, mais il est excité de retrouver ses coéquipiers.

"Je voulais être là plus tôt, mais ma fille a eu des problèmes de santé. Maintenant, elle va beaucoup mieux," dit-il. "Je suis content d'être ici avec l'équipe, je me réjouis de préparer ces JO. J'ai eu le temps de me reposer un peu à l'issue d'une très belle saison avec mon club vénézuélien des Bucaneros."

Le Venezuela partage le Groupe A du Tournoi Olympique avec les USA, la Chine, l'Australie, la France et la Serbie. La formation de Garcia devra prendre une des quatre premières places pour se qualifier pour les quarts de finale.

FIBA