BUENOS AIRES (Rio 2016 Olympic Games) - Un visage familier a été repéré au sein de la présélection de l'Argentine, en pleine préparation pour les JO de Rio.

Le coach Sergio Hernandez, qui était resté constamment en contact avec Carlos Delfino malgré ses blessures, a invité ce dernier à rejoindre le camp d'entraînement afin de lui donner une chance de faire partie de l'équipe qui ira au Brésil.

C'est la première fois depuis la défaite contre la Russie dans le match pour la 3ème place des JO de Londres en 2012 que l'ancien joueur NBA Delfino retrouve le cadre national. Des soucis physiques à répétition l'en ont empêché depuis la dernière Olympiade.

"Je travaille parallèlement au reste du groupe, je suis très content, je n'ai pas de douleurs. Pour le moment, tout se passe comme prévu." - Delfino

La vision de Delfino aux côtés d'Andres Nocioni, Luis Scola et Manu Ginobili - autre joueur à être de retour pour la première fois depuis 2012 - a fait revivre de nombreux bons souvenirs dans l'esprit des fans de l'équipe nationale.

"Très bien," répond Delfino à Basquet Plus, qui lui a demandé comment il se sentait de retour sur le terrain. "Je travaille parallèlement au reste du groupe, je suis très content, je n'ai pas de douleurs. Pour le moment, tout se passe comme prévu."

Delfino est conscient qu'il lui faudra du temps pour retrouver le rythme, lui qui n'a pas joué du tout ces dernières années.

Ses problèmes ont commencé durant les playoffs NBA 2013, quand il évoluait aux Houston Rockets. Delfino s'était cassé un pied dans un match contre Oklahoma City Thunder.

Il a signé ensuite un contrat de 2 ans avec les Milwaukee Bucks avant la saison 2013-14, mais il n'a jamais joué. À la place, il a dû subir une seconde intervention chirurgicale, dont il est toujours en train d'essayer de récupérer. Lui reste-t-il suffisamment de temps pour convaincre le sélectionneur et être un joueur important de son équipe ?

"On m'a pris trois ans de ma carrière," regrette-t-il. "Je me plaîs à me dire que c'est comme le vélo, même si tu n'en refais pas pendant quelques années, tu n'oublies pas. Peut-être tu es un peu instable au début. Tu dois réapprendre à utiliser les freins. Mais après, tout s'enchaîne très vite. La bonne nouvelle, c'est que je vois mes progrès et que mon corps s'adapte très bien aux sollicitations.

"Jour après jour, mon timing revient. Sur le plan physique, je me sens bien."

L'Argentine, qui avait annoncé le 24 juin une présélection de 20 joueurs, dont Delfino ne faisait pas partie, est confiante à l'approche des JO, indépendamment de qui composera finalement la sélection. Elle avait eu une belle équipe à disposition l'année passée au Championnat des Amériques, battant les hôtes du Mexique en demi-finale.

Hernandez a été interrogé sur la programmation des matches amicaux de l'Argentine.

"Très difficile," admet-il. "Nous avons choisi d'affronter des équipes fortes : USA, Lituanie et Australie. Comme ça, nous verrons où nous en sommes."

Les USA seront opposés à l'Argentine le 22 juillet à Las Vegas. Les Argentins défieront ensuite l'Australie le 26 juillet à Tecnopolis, près de Buenos Aires, et enfin la Lituanie le lendemain au même endroit.

Hernandez préfère voir les lacunes de son équipe exposées au grand jour contre ces bonnes nations plutôt que de ne les découvrir qu'aux JO.

"C'est préférable de passer au révélateur durant les matches de préparation, avant Rio," reconnaît-il.

FIBA