MIES (Suisse) - Le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023, présenté par Wanda, aura lieu le 29 avril à Manille (Philippines). D'ici-là, nous avons choisi de vous présenter chacune des 32 équipes qui essaieront dans quelques mois de monter sur la plus haute marche du podium mondial.

Nous nous penchons aujourd'hui sur Porto Rico, triple champion de la FIBA AmeriCup et 20e du FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike.

Le chemin de la qualification

Après avoir manqué la qualification pour le Tournoi Olympique de Tokyo, Porto Rico a décidé de se séparer de son coach Eddie Casiano et de le remplacer par Nelson Colon, à la tête du prestigieux club portoricain des Vaqueros de Bayamon. La sélection portoricaine a obtenu son billet pour la Coupe du Monde FIBA 2023 au dernier jour des Éliminatoires, au terme d'une campagne qualificative faite de hauts et de bas.

La première fenêtre des Éliminatoires Zones Amériques s'est jouée dans une "bulle" en novembre 2021 au Mexique. Dans le Groupe D, Porto Rico s'est incliné au bout du suspense contre le Mexique (90-86) à l'issue d'un match resté longtemps indécis. Du côté des perdants, Jezreel De Jesus a été remarquable en cumulant 24 points, 6 rebonds et 6 assists. Les Portoricains se sont immédiatement ressaisi au match suivant, effaçant un retard de 14 points pour venir à bout de Cuba (69-60).

En février 2022, la formation dirigée par Colon s'est inclinée contre les USA (93-76), son bilan passant à 1-2. De Jesus s'est une nouvelle fois illustré en inscrivant 21 points dans le succès à Cuba (65-62) quelques jours plus tard.

Porto Rico a accueilli à bras ouverts sa star NBA Jose Alvarado pour la fenêtre qualificative de juin/juillet 2022. Dans la défaite face aux USA (75-83), le meneur s'est signalé en scorant 20 points.

Il a conclu la fenêtre avec un succès en s'imposant après une prolongation contre le Mexique (97-87), non sans avoir gaspillé une avance de 18 points, grâce notamment aux 22 points, 7 rebonds et 7 assists d'Alvarado.

Les Portoricains ont débuté le deuxième tour en août 2022 avec une victoire à domicile contre le Brésil (75-72), dans le sillage de l'excellent Tremont Waters, auteur de 29 points pour ses débuts en sélection, pour le plus grand plaisir des 8 571 fans présents au Roberto Clemente Coliseum de San Juan. Ils ont cependant perdu leur match suivant en Uruguay (78-70).

En septembre 2022, ils ont participé à la FIBA AmeriCup 2022, leur parcours s'arrêtant en quarts de finale contre les USA (85-84).

De retour dans les Éliminatoires Zone Amériques en novembre 2022, Porto Rico a pu compter sur le soutien de son formidable public - 8 600 spectateurs - dans les deux succès gagnés à domicile contre la Colombie (91-79), Stephen Thompson et Waters combinant pour 43 points, puis contre l'Uruguay (76-68), Waters totalisant 17 points.

La sélection portoricaine a commencé la fenêtre qualificative de février 2023 par une victoire très importante au Brésil (92-90), Waters inscrivant le panier de la victoire au buzzer et Christopher Ortiz se signalant en marquant 21 points. Elle a décroché sa qualification pour la Coupe du Monde FIBA 2023 lors de son ultime match - un triomphe 87-80 contre la Colombie.

Meilleur résultat en Coupe du Monde FIBA

Ce sera la 15e participation du Porto Rico à la compétition mondiale, la 10e de suite depuis 1986. Il a obtenu trois de ses six places dans le Top 8 au cours de cette période.

L'unique fois que les Portoricains ont fini dans le Top 4 date de 1990, avec une défaite contre l'URSS en demi-finales puis contre les USA - après prolongation - dans le match pour la 3e place. Cette 4e place est son meilleur résultat dans le tournoi.

Dernières apparitions en Coupe du Monde FIBA

La dernière apparition de Porto Rico dans le Top 8 remonte aux quarts de finale de l'édition de 2002. Après cela, il n'a plus jamais franchi le cap du premier tour, avec une 17e place en 2006, une 18e en 2010 et une 19e en 2014.

Victorieux qu'une seule fois lors des deux Coupes du Monde FIBA précédentes, Porto Rico s'est enfin sorti de la phase de groupes en Chine en 2019 grâce à des succès contre l'Iran (83-81) et la Tunisie (67-64). Au 2e tour, il s'est lourdement incliné contre la Serbie (90-47) puis a perdu de peu contre l'Italie (89-84 après prolongation), avec une 15e place finale.

Joueurs à suivre de près

La sélection portoricaine qui se rendra en Asie à la fin de l'été devrait être solide avec des leaders comme Jose Alvarado, Moe Harkless, Isaiah Pineiro, George Conditt et Tremont Waters.

Le coach Nelson Colon aura aussi de nombreuses autres options, notamment Gary Browne, Ethan Thompson, Stephen Thompson, Gian Clavell, Ismael Romero, Christopher Ortiz et Jezreel De Jesus.

Christopher Ortiz

Colon sait que la compétition interne pour l'attribution des 12 places dans l'effectif définitif sera intense, avec d'autres prétendants comme Alfonso Plummer, Jordan Howard, Phillip Wheeler, Aleem Ford et Jonathan Rodriguez.

Revue des équipes qualifiées pour la Coupe du Monde FIBA 2023

Nous avons déjà passé en revue d'autres équipes qualifiées pour la Coupe du Monde FIBA 2023. Nous les avons classées ici selon leur classement au FIBA World Ranking Hommes, présenté par Nike. Vous n'avez qu'à cliquer sur le nom du pays pour découvrir l'article qui lui est consacré :

Espagne, USA, Australie, France, Serbie, Slovénie, Lituanie, Grèce, Italie, Allemagne, Brésil, Canada, Venezuela, Monténégro, Finlande et Nouvelle-Zélande.

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