MINNEAPOLIS (USA) - La star des USA Anthony Edwards n'y va pas par quatre chemins au moment d'expliquer comment son talent et ses performances ont aidé sa franchise des Minnesota Timberwolves à devenir l'une des meilleures équipes de la NBA cette saison.

Les Wolves détiennent actuellement le meilleur bilan de la Conférence Ouest avec 30 victoires et 12 défaites.

« Je pense que cela vient de ma participation à la Coupe du Monde FIBA 2023 l'été passé avec la Team USA », indique Edwards.

« Je crois que cela a changé mon approche pour tout, le fait de jouer en équipe, de poser des systèmes et pas seulement de s'isoler pour affronter ses adversaires en 1-contre-1. Et Finchy (le coach de Minnesota Chris Finch) fait de l'excellent travail pour me maintenir dans le système. »

Le talent offensif d'Edwards a été très vite reconnu, mais il se plaît à aussi endosser des responsabilités défensives.

Le basket est un sport collectif et son approche désormais axée sur l'équipe porte ses fruits à Minnesota. Il tourne avec des moyennes de 26.0 points et 5.0 assists par match - toutes deux les meilleures de sa jeune carrière.

Sélectionné dans le "5 majeur" de la Coupe du Monde FIBA 2023 grâce à ses remarquables performances, Edwards devrait logiquement participer au prochain NBA All-Star Game, tout comme ses coéquipiers Karl Anthony Towns et Rudy Gobert, eux aussi présents au tournoi mondial de l'an passé.

Tandis que Gobert a disputé à cette occasion sa troisième Coupe du Monde FIBA et qu'il est un habitué de l'équipe de France et de la philosophie de jeu préconisée par le coach Vincent Collet, l'autre star des Wolves Karl Anthony Towns a lui fait ses débuts dans la compétition majeure de la FIBA, aidant sa République dominicaine à terminer à la première place du Groupe A avant de prendre le 14e rang final (sur 32).

Tyrese Haliburton a fièrement défendu l'honneur des USA en Asie

Coéquipier d'Edwards en sélection américaine, Tyrese Haliburton admet que la Coupe du Monde FIBA lui a donné envie d'encore progresser et d'avoir du succès. Il joue depuis le début de la saison le meilleur basket de sa carrière, avec des moyennes de 23.6 points et 12.5 assists - la meilleure moyenne de la ligue - par match.

« Je n'ai toujours pas digéré notre échec. C'est frustrant. Tout le monde a été très énervé, bien sûr, mais dans mon cas, je n'ai plus rien gagné depuis mon année sophomore à l'université (à Iowa State). Honnêtement, cette expérience m'a ouvert les yeux sur certains éléments de ma vie. Cela m'a incité à changer quelques-unes de mes habitudes, car j'en ai marre de perdre. Il faut que cette tendance cesse », confie Haliburton dans The Athletic au sujet de la 4e place des USA.

« Tout le monde me demande quels sont mes objectifs individuels cette saison. Je veux simplement gagner. Les dernières années ont été frustrantes et notre parcours en Asie a vraiment été un révélateur pour moi. Il faut que les choses changent. »

Plus tôt cette saison, le directeur général du Oklahoma City Thunder Sam Presti a expliqué comment la participation à la Coupe du Monde FIBA a aidé son joueur vedette Shai Gilgeous-Alexander à être encore meilleur. Le Canadien connaît lui aussi sa meilleure saison jusqu'ici, avec 31.0 points (plus de 55 % aux tirs), 6.3 assists et 5.7 rebonds de moyenne par match.

Au fil des ans, de nombreuses stars ont évoqué le rôle clé du basket FIBA dans leur développement personnel et sur leur impact en NBA.

« LE BASKET EUROPÉEN EST PLUS COLLECTIF, PLUS TACTIQUE. » - Luka Doncic

Le Slovène Luka Doncic, le Finlandais Lauri Markkanen, le Grec Giannis Antetokounmpo ou encore le Serbe Nikola Jokic font partie de celles-ci.

« Le basket européen est plus collectif, plus tactique », a souligné Doncic après le FIBA EuroBasket 2022.

Les prestations de Markkanen avec la Finlande au cours de ce même tournoi ont également ouvert les yeux du coach du Jazz Will Hardy, qui a pu mieux saisir tout le talent et la polyvalence de son joueur vedette.

« Le nombre de fois où il a pris le rebond et est reparti en contre est incroyable. Il s'est montré très à l'aise ballon en main et je n'avais pas vraiment vu cela de lui auparavant. Il n'est pas juste capable de tirer vite. Ce n'est pas uniquement un poseur d'écran. Il ne trouve pas des espaces seulement à cause des écrans posés pour lui. Il sait faire tout ça à la fois et il est efficace en jeu de transition...  », note Hardy.

« Pour un coach, c'est un luxe de disposer d'un joueur pareil, très créatif. »

Jokic a progressé grâce au FIBA EuroBasket 2022.

« Vous devez vraiment réfléchir vite. En NBA, si vous passez votre défenseur, vous voyez l'aide arriver. En Europe, l'aide est déjà là. Vous devez donc énormément anticiper. »

Jokic a porté le maillot de la Serbie au FIBA EuroBasket 2022, guidant les Denver Nuggets au titre la saison d'après

Antetokounmpo, pour sa part, n'est pas juste content d'avoir représenté son pays au FIBA EuroBasket.

« Je suis retombé amoureux du basket », avait-il alors posté sur son compte Instagram.

La détermination du Grec Antetokounmpo au FIBA EuroBasket 2022

Au final, il est indéniable que la participation aux compétitions internationales apporte beaucoup aux joueurs, qui en profitent souvent pour franchir un palier dans leur carrière.

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