PARIS (France) - À la tête des Bleus depuis de nombreuses années, le coach Vincent Collet sait désormais ce qui attend son équipe, après le tirage au sort de la Coupe du Monde FIBA 2023, présenté par Wanda, qui a placé la France dans le même groupe que le Canada, la Lettonie et le Liban.

Une chose est sûre : les deux premières places du Groupe H, qualificatives pour la suite de la compétition, seront délicates à aller chercher.

« Le début du tournoi promet d'être très intense mais au fond, ce n'est pas si mal. Nous savons à quoi nous attendre » confie Collet à basketeurope.com.

Le Canada a gagné tous ses matchs des Éliminatoires Zone Amériques sauf un, ce qui prouve combien la sélection canadienne est compétitive. Les Canadiens ont été les premiers à se qualifier pour l'événement mondial à 32 équipes et avec les probables présences de Shai Gilgeous-Alexander et de RJ Barrett, leurs adversaires auront bien des raisons de se montrer méfiants.

Nick Nurse disposera également de plusieurs autres joueurs talentueux.

La Lettonie a terminé avec le meilleur bilan (9-1) des Éliminatoires Zone Europe. Elle devrait elle aussi pouvoir compter sur ses joueurs NBA Kristaps Porzingis et Davis Bertans.

« CE TIRAGE AU SORT SIGNIFIE SIMPLEMENT QU'IL FAUDRA NOUS IMPOSER FACE À DES ÉQUIPES DE TRÈS HAUT NIVEAU DÈS LE DÉBUT DU TOURNOI. »

« Dès le début, nous avons craint de nous retrouver aux côtés du Canada. Nous sommes dans un groupe très difficile, avec non seulement le Canada mais aussi la Lettonie. De plus, nous pourrions ensuite croiser le chemin d'équipes comme l'Espagne, le Brésil ou la Côte d'Ivoire » poursuit Collet.

« Il faudra être prêts d'emblée. »

La France débutera la compétition face au Canada. Les deux nations s'étaient affrontées il y a quelques années à l'occasion du Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2016 de Manille.

Les Français s'étaient imposés 83-74, une victoire qui les avait qualifiés pour le Tournoi Olympique des Jeux de Rio de Janeiro.

Nando De Colo avait inscrit 22 points dans la victoire contre le Canada au TQO de Manille en 2016

« Ce duel face au Canada sera intense. Il faut attendre de voir quels joueurs figureront dans l'effectif canadien. Est-ce que tous les joueurs NBA seront là ? Sur le papier, le Canada dispose de l'une des formations les plus dangereuses. Il nous faudra battre d'excellentes équipes pour atteindre les quarts de finale. »

Les Bleus peuvent aussi se dire que ce n'est qu'en dominant les meilleures équipes qu'ils peuvent rêver de monter sur la plus haute marche du podium mondial.

« Nous ambitionnons toujours de nous mêler à la lutte pour les médailles. Le chemin semé d'embûches et nous devrons être prêts tout de suite. Ce tirage au sort signifie simplement qu'il faudra nous imposer face à des équipes de très haut niveau dès le début du tournoi » souligne Collet.

Collet se veut plutôt confiant quant à la présence très attendue de Victor Wembanyama, à qui de nombreux observateurs promettent le 1er choix de la prochaine Draft NBA.

Wembanyama pourrait faire ses débuts en Coupe du Monde FIBA à Jakarta lors de la rencontre France vs Canada

« Il est actuellement très motivé à l'idée de jouer cet été. Nous avons d'excellents retours à ce sujet » confirme Collet.

En revanche, la présence de l'intérieur des Minnesota Timberwolves Rudy Gobert, qui a disputé son premier grand tournoi avec la France en 2014 en Espagne (médaille de bronze), semble loin d'être acquise.

« Nous avons besoin de lui et je pense qu'il a besoin de l'équipe de France pour réaliser une bonne saison l'année prochaine. En 2014 (vidéo ci-dessous), il avait été présent et cela lui avait bien profité car il avait ensuite pu  vraiment lancer sa carrière NBA. »

Quant à celle du tout nouveau MVP de la NBA Joël Embiid, qui évolue aux Philadelphia 76ers, Collet estime qu'elle est improbable. Embiid, originaire du Cameroun, possède depuis quelques mois les passeports français et américains.

« Il n'a pas encore pris de décision mais son éventuelle intégration en vue du tournoi mondial me paraît difficile. Peut-être sera-t-il présent avec nous aux JO de 2024 ? Il se marie cet été, en plein durant notre préparation. »

La France visera une 3e place consécutive sur le podium de la Coupe du Monde FIBA. En 2019, elle a éliminé les USA en quarts de finale avant de s'incliner contre l'Argentine en demi-finales, puis de battre l'Australie dans le match pour la 3e place.

La sélection française est dans une belle dynamique. Elle a vaincu les USA en ouverture du Tournoi Olympique de Tokyo, se hissant jusqu'en finale des JO, avec une courte défaite contre ces mêmes Américains en finale.

L'été dernier, la France a également disputé la finale du FIBA EuroBasket à Berlin, avec cette fois une défaite contre l'Espagne.

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