ISTANBUL (Turkey) - L'excitant groupe de joueurs qui a permis à la Turquie de réaliser un si beau parcours au FIBA EuroBasket 2017, accédant jusqu'à la phase à élimination directe, se présentera cet été en Chine avec beaucoup plus d'expérience pour y disputer la Coupe du Monde FIBA.

L'un de ses plus grands talents, Cedi Osman (24 ans), sait ce qui attend la Turquie, puisqu'il a participé à l'édition 2014 en Espagne. Mais l'autre star montante Furkan Korkmaz, du haut de ses 22 ans, prendra lui part à sa toute première Coupe du Monde. Il se montre très impatient d'en découdre.

"Chaque équipe essaie de réunir ses meilleurs joueurs, pareil pour nous," dit Korkmaz à Trendbasket. "C'est excitant pour nous, car notre équipe est jeune.

"J'estime que notre équipe est suffisamment talentueuse. Mais nous devons y aller pas à pas."

La Turquie se trouve dans le Groupe E, avec les USA, la République tchèque et le Japon.

"Nous affronterons la République tchèque, le Japon et les USA," déclare Korkmaz. "Bien sûr, ce sont des équipes dangereuses, à ne pas prendre à la légère. Nous devons remporter tous nos matchs. Nous devons jouer chaque rencontre avec sérieux, pendant 40 minutes. Si nous le faisons, je suis persuadé que nous nous qualifierons pour le second tour."

"NOUS ESPÈRONS QUE LA COUPE DU MONDE FIBA NOUS OUVRIRA LES PORTES DES JO, AUXQUELS NOUS N'AVONS  ENCORE JAMAIS PARTICIPÉ."- Hedo Turkoglu, président de la fédération turque de basketball

S'ils finissent à l'une des deux premières places du Groupe E, les Turcs se retrouveront, au second tour, dans le Groupe K. Ils devront également terminer à l'un des deux premiers rangs de ce groupe - comportant aussi les deux meilleures nations du Groupe F (Grèce, Nouvelle-Zélande, Brésil et Monténégro) - pour atteindre les quarts de finale.

Hedo Turkoglu, président de la fédération turque de basketball (TBF), auteur d'une remarquable carrière internationale avec notamment une place de finaliste à la Coupe du Monde FIBA 2010, n'a jamais eu la chance de disputer des JO.

Il espère que la Turquie sera suffisamment performante pour se qualifier directement pour les JO de Tokyo 2020, ou au moins finir à un classement assez haut pour obtenir le droit de participer à l'un des quatre Tournois de Qualification Olympique FIBA.

"Nous espèrons que la Coupe du Monde FIBA nous ouvrira les portes des JO, auxquels nous n'avons encore jamais participé," dit Turkoglu. "Ce serait un fantastique accomplissement pour le basket turc. L'équipe féminine l'a fait à deux reprises (Londres 2012 et Rio 2016). Je tiens d'ailleurs à encore les féliciter pour ça. J'espère que cette Coupe du Monde nous sourira."

FIBA