SAITAMA (Japan) - À quelques jours du début de la Coupe du Monde FIBA 2019, Japon a frappé les esprits samedi à la Saitama Super Arena en s'imposant 86-83 contre l'Allemagne et toutes ses stars.

Ce superbe triomphe doit beaucoup à la performance du très talentueux Rui Hachimura, auteur de 31 points pour les 'Akatsuki Five'. La fédération japonaise de basketball s'est aussi servi de cette rencontre comme un test en vue des JO de Tokyo 2020. 

"CELA NOUS DONNE ÉNORMÉMENT DE CONFIANCE ET JE PENSE QUE NOS ATTENTES VONT AUGMENTER."- Yuta Watanabe

Hachimura, qui incarne la nouvelle génération de stars du basket asiatique, a été parfaitement épaulé par Yuta Watanabe et ses 20 points, les deux hommes menant leur équipe au succès contre une des grandes nations européennes actuelles devant plus de 18'000 fans en délire dans la Saitama Super Arena.

 
"Tout le monde a joué dur," dit Hachimura au sortir du match. "Nous avons su resserrer le jeu en fin de partie, tant en défense qu'en attaque, et je suis content d'avoir gagné."

Cette salle - qui a accueilli la phase finale de la Coupe du Monde FIBA 2006 - a été le théâtre d'une autre rencontre plus tôt dans la journée, l'équipe nationale féminine du Japon se défaisant du Taipei chinois 91-59.

Parmi les spectateurs présents pour cette double confrontation, il y avait également le Secrétaire général de la FIBA Andreas Zagklis, qui s'est dit impressionné par l'ambiance et l'ampleur de cet événement.

 
Le Japon va se servir de cette victoire sur l'Allemagne pour renforcer sa confiance avant le début prochain de la Coupe du Monde FIBA 2019, où il figure dans le Groupe E avec la Turquie, la République tchèque et les USA. Il ne fait aucun doute que ce sera l'un des groupes les plus compétitifs du tournoi. Les 'Akatsuki Five' se sont affirmés au fil de leurs matchs amicaux, soulignant leur remarquable potentiel.

"Cela nous donne énormément de confiance et je pense que nos attentes vont augmenter," ajoute Watanabe. "Mais nous n'allons pas nous satisfaire de ça. Nous devons travailler encore plus dur, car nous allons être opposés à des adversaires très coriaces durant la compétition mondiale."

 
Le Japon vise une participation au second tour et un meilleur classement que le 11e rang obtenu lors de l'édition de 1967 en Uruguay.

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