PARIS (France) - Rudy Gobert se fait un peu l'écho de Vince Lombardi au moment d'aborder les dernières semaines avant la Coupe du Monde FIBA 2019, en clamant haut et fort que la France n'ira pas en Chine 'juste pour participer'. Elle ne visera rien de moins qu'une place au sommet du podium.

Ce n'est pas tout à fait pareil que les phrases "Nous courrons pour gagner, pas juste pour prendre part à la course" ou "Gagner n'est pas tout, c'est la seule chose" prononcées par l'iconique coach de NFL durant les années '60. Mais l'intérieur français se veut plutôt ambitieux quand on lui demande ce qu'il attend du tournoi de cet été en Chine.

"J'AI TOUJOURS RÊVÉ DE GAGNER SOIT LES JO, SOIT LA COUPE DU MONDE."- Gobert

"Vous n'y allez pas juste pour jouer. Vous voulez donner le meilleur de vous-mêmes et repartir avec la plus haute récompense possible," dit Gobert au sujet de son été le plus important sous le maillot tricolore. Pas simplement parce que c'est la Coupe du Monde, mais aussi parce qu'il permettrait à Gobert de réaliser un de ses rêves.

"J'ai toujours rêvé de gagner soit les JO, soit la Coupe du Monde. Depuis que je suis petit. Nous savons que ce sera difficile, mais c'est notre objectif, c'est ce que nous visons," insiste le géant.

Lors de la dernière édition en Espagne, Gobert s'était illustré. Très peu connu du haut de ses 22 ans, il avait explosé aux yeux du monde, s'affirmant comme un mur quasi infranchissable, y compris pour les hôtes.

"Pour moi, le moment clé a été la victoire en quarts de finale contre l'Espagne, chez elle. Nous n'étions pas favoris, nous savions qu'elle alignait une équipe au complet, qu'elle jouait à domicile et qu'elle n'avait perdu aucun match. Nous avions eu de la peine à nous qualifier pour les quarts de finale. Mais nous nous étions imposés. Pour moi, cela a été un tournant dans ma jeune carrière. Un moment décisif. Une sensation incroyable," se souvient Gobert.

La France avait conclu le tournoi sur la 3e marche du podium, une première de son histoire dans cette compétition. À Shenzhen, où elle partage le Groupe G avec la République dominicaine, l'Allemagne et la Jordanie, la France voudra débuter un parcours au moins similaire.

"Vous allez là-bas pour défendre au mieux vos couleurs nationales. C'est une question de fierté. C'est toujours palpitant, vous donnez tout ce que vous avez."

La France devra prendre l'un des deux premiers rangs du groupe pour avancer au second tour, où elle retrouverait les deux meilleures équipes du 'groupe de la mort', composé du Canada, de l'Australie, de la Lituanie et du Sénégal. Avec deux éventuels premiers tours aussi compliqués, la France devrait - en cas de qualification pour la phase finale - pouvoir monter en puissance pour aller chercher une seconde place consécutive sur le podium de la Coupe du Monde FIBA.

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