ROANNE (FIBA Basketball World Cup 2019 African Qualifiers) - La participation de Benoît Mbala à la deuxième manche du Groupe A des Éliminatoires Zone Afrique pour la Coupe du Monde FIBA 2019, en juin-juillet, va indéniablement booster les chances du Cameroun. 

Après des débuts très réussis en sélection senior à l'occasion du FIBA AfroBasket 2017 - où il avait fait un peu de tout, terminant la compétition avec des moyennes de 21.8 points et 9.3 rebonds par match - l'ailier de 22 ans n'avait pas pu prendre part en novembre à la première manche de ce groupe que le Cameroun partage avec la Tunisie, le Tchad et la Guinée.

Néanmoins, Mbala a suivi de près les performances de sa sélection à Yaoundé, sa ville natale, d'où les Camerounais sont repartis avec un bilan de 2-1. 

"J'ai regardé les matches [du Cameroun]. Les gars ont en fait été très solides et ils ont réalisé un superbe travail. Notre équipe a beaucoup de talent en attaque, il nous faut juste améliorer la défense. Nous devons réussir à battre la Tunisie," dit-il à FIBA.basketball.

Le Cameroun s'apprête désormais à reprendre le combat pour décrocher l'une des trois premières places du Groupe A, qualificatives pour le second tour des Éliminatoires Zone Afrique à 12 équipes. L'ailier de 2.00m dévoile son envie de porter à nouveau le maillot national.

"Lors de la première fenêtre qualificative, j'avais d'autres obligations à remplir, mais j'ai la ferme intention d'être présent en juin pour aider l'équipe," confie Mbala, qui évolue actuellement à Chorale Roanne Basket en Pro B française.

"J'AI TOUJOURS RÊVÉ DE POUVOIR REPRÉSENTER MON PAYS ET DE MONTRER AU MONDE ENTIER CE DONT JE SUIS CAPABLE. C'ÉTAIT À LA FOIS UN RÊVE ET UN OBJECTIF POUR MOI QUAND J'AI COMMENCÉ À JOUER AU BASKETBALL." - Mbala

Le Cameroun a peut-être perdu ses deux derniers matches face à la Tunisie, mais Mbala a le sentiment que les Camerounais peuvent faire mieux le mois prochain.

"Honnêtement, je pense que nous avons de bonnes chances de qualification [pour la Coupe du Monde], mais nous devons mieux nous préparer et si possible pouvoir compter sur tous les joueurs évoluant en NBA et en Europe," répond-il quand on lui demande s'il estime que le Cameroun peut obtenir un des cinq billets dévolus à l'Afrique pour la Coupe du Monde FIBA à 32 équipes, en Chine en 2019.  

Comment Mbala a réussi à se faire un nom dans un pays doté d'autant de joueurs talentueux est le résultat d'un rêve d'enfant, insiste-t-il.

"J'ai toujours rêvé de pouvoir représenter mon pays et de montrer au monde entier ce dont je suis capable. C'était à la fois un rêve et un objectif pour moi quand j'ai commencé à jouer au basketball. Ce faisant, cela m'a donné un surplus de motivation pour réussir à atteindre mes autres buts en tant que basketteur." 

Et la perspective d'une qualification du Cameroun pour la Chine en 2019 est une formidable source de motivation pour Mbala. 

"Cela [une qualification pour la Coupe du Monde] prouverait à tout le monde qu'il n'y a pas que le football chez nous. Ce serait une belle manière de nous affirmer et je pense qu'on nous prendrait alors plus au sérieux." 

Il conclut en soulignant : "Le Cameroun sait former d'excellents joueurs de basketball". Pour preuve : elle est la seule nation africaine avec trois joueurs actuellement en NBA.

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