NAIROBI (Kenya) - Faheem Juma n'avait même pas quatre mois quand le Kenya a pris part pour la dernière fois au FIBA AfroBasket, en 1993 dans sa capitale Nairobi.

Mais la fine gachette de 27 ans pense que le Kenya pourra renouer avec la prestigieuse compétition continentale s'il fait preuve d'intelligence lors des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021, le mois prochain à Kigali.

Dans la capitale rwandaise, les 'Morans' partagent le Groupe B avec l'Angola, le Mozambique et le Sénégal. 

Dans un entretien accordé à FIBA.basketball suite à sa nomination lundi parmi les 19 Kenyans présélectionnés en vue de l'événement, Juma souligne qu'il n'a qu'une seule idée en tête : propulser son pays dans la phase finale du tournoi continental majeur.

Faheem Juma (Kenya)

"Bien sûr, les Éliminatoires du mois prochain au Rwanda représentent la première étape. Si nous nous préparons bien en vue de ce tournoi, nous devrions y arriver. Il n'y a pas d'autre moyen," observe-t-il.

Pour participer au FIBA AfroBasket 2021, le Kenya devra finir à l'une des trois premières places de son groupe.

Juma poursuit en disant que sa sélection espère continuer sur la même lancée qui l'avait vu remporter les pré-Éliminatoires à six équipes à domicile en janvier, ne perdant à cette occasion aucun match.

"Si nos joueurs évoluant à l'étranger nous rejoignent suffisamment tôt et si nous nous entraînons bien ensemble, nos efforts seront certainement récompensés," note Juma.

Il explique qu'à cause des restrictions dues au COVID-19, il a consacré beaucoup de temps à travailler son tir, de quoi énormément progresser depuis les playoffs de l'année passée.

"Le tir est ma grande force," dit l'ailier de 1.99m, ajoutant : "J'ai fait de nombreuses séances de tirs et j'ai travaillé mon agressivité au rebond quand je rate. J'ai aussi réalisé de grands progrès dans ce secteur."

Griffin Ligare (Kenya)

Juma, qui porte le maillot du Thunder en championnat national kenyan, avoue avoir passablement appris au contact de son coéquipier et capitaine des Morans Giffin Ligare, qui l'a pris sous son aile.

Ses débuts en sélection nationale datent de 2019 à Bamako (Mali), où le Kenya est monté pour la première fois sur le podium en prenant la seconde place de l'édition inaugurale de la FIBA AfroCan. 

Juma est l'un des onze joueurs basés au pays qui ont été présélectionnés par le coach Cliff Owuor en vue de la fenêtre qualificative qui aura lieu du 25 au 29 novembre à Kigali.

Owuor a conservé la majorité de l'équipe qui a participé à la FIBA AfroCan 2019 et aux pré-Éliminatoires du FIBA AfroBasket en janvier à Nairobi.

Seuls des joueurs évoluant à l'étranger ont été ajoutés.

Le tacticien estime que le trio composé de Preston Bungei (Australie), Alonzo Ododa (Portugal) et Joël Awich (France) va offrir de nouvelles belles perspectives au Kenya.

Les basketteurs jouant au pays se sont retrouvés lundi au Nyayo National Stadium afin de lancer leur préparation, alors que la fédération travaille d'arrache-pied pour rapatrier ceux habitant à l'étranger.

"Je suis en contact quasi quotidien avec ceux qui sont à l'étranger. Je veux déterminer avec eux l'option la plus rapide pour réussir à les intégrer au plus tôt à notre groupe," indique Owuor.

L'intraitable défenseur Victor "Jet" Odendo, présent à Bamako mais absent des pré-Éliminatoires à cause d'une blessure, a été rappelé en sélection. Il en va de même du rapide Joseph Khemba.

Les autres joueurs évoluant à l'étranger et retenus par le coach Owuor sont Tyler Ongwae, Robert Nyakundi , Tom Wamukota, Ronny Gundo, Ariel Okall et Desmond Owili, qui se sont tous illustrés avec le maillot national.

"Tout ce qu'ils nous ont apporté grâce à leur expérience acquise à l'étranger a été d'une grande valeur pour nous. Je suis convaincu que les choses se passeront encore mieux cette fois," lance Owuor.

Présent à Kigali depuis 13 ans en tant que coach du réputé club d'APR, Owuor avance que le Kenya pourra compter sur l'appui du public local.

"Comme cela fait longtemps que je coache au Rwanda, je suis sûr qu'il va nous encourager durant les matchs," confie-t-il en insistant que les additions du 'Patriot' Wamukota et de l'assistant-coach Ben Oluoch seront d'autres bonnes raisons espérer le soutien des locaux.

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