ANTANANARIVO (Madagascar) - Même si les Malgaches ont manqué le train pour le FIBA AfroBasket 2021, ils ont énormément appris en prenant part aux Éliminatoires.

En dépit d'une déception naturelle, ils sont déterminés à travailler encore plus dur pour franchir un palier.

Les insulaires ont conclu leur campagne qualificative du Groupe A sur un bilan de 0-6.

Ce qui leur est le plus douloureux, c'est de songer aux défaites concédées alors que la victoire leur tendait les bras.

"Durant certains matchs, nous menions au score, mais dès que la tension montait d'un cran, nous perdions nos moyens," déclare le capitaine de Madagascar Vallery Olivier Botou, qui avait rêvé d'une participation à la compétition majeure de FIBA Afrique.

Botou revient sur le tournoi disputé à Monastir (Tunisie), dans le cadre du second tour du Groupe A des Éliminatoires.

Les Pygargues, ainsi qu'ils sont surnommés d'après les oiseaux de proie du Nord-Ouest de l'île, se sont rendus en Tunisie avec l'ambition de remporter deux matchs, ce qui leur aurait permis de se qualifier pour la phase finale à Kigali en août. Ils en sont repartis sans succès.

"C'est dans cette troisième fenêtre que nous avons été les plus performants. Mais nous n'avons pas su gérer les moments chauds," dit Botou.

Revenant sur le match face à la Tunisie, il reconnaît que son équipe a été dépassée au bout d'un moment. Après s'être accrochée tant dans le premier quart-temps (13-14) que dans le deuxième (20-27), la sélection malgache a complètement craqué au retour des vestiaires (8-17, 10-20).

Sitraka Raharimanantoanina a été le meilleur rebondeur de son équipe avec 4.7 rebonds par match

"Nous avons essayé de rester au contact, et nous y sommes partiellement parvenus. Mais les Tunisiens ont su faire parler leur expérience," ajoute Botou.

La taille a également joué un rôle à Monastir, les Malgaches manquant cruellement de centimètres face à leurs adversaires. Le capitaine pense que naturaliser certains joueurs pourrait être une voie à explorer pour les prochaines échéances internationales.

"C'est peut-être ce dont nous avons besoin. Nous avons vraiment souffert au rebond, par exemple. L'apport d'un ou deux joueurs pourrait nous aider," note-t-il.

Mais le match que Madagascar regrette le plus, c'est celui contre la République centrafricaine (RCA).

Après avoir été devant au score tout au long de la rencontre, Madagascar s'est fait devancer dans le dernier quart-temps. À ce moment-là, Kiady Mijoro Razanamahenina a élevé le niveau de son jeu, se faisant l'auteur de 27 points et 5 rebonds.

Avec 29 points, Kiady Mijoro Razanamahenina a été le principal atout offensif contre la RCA

"Le voir évoluer à un niveau si élevé est une bonne nouvelle pour le basket malgache. Il faut que nos jeunes prennent davantage de responsabilités en équipe nationale. Razanamahenina et Raharimanantoanina sont un gage de viabilité pour les programmes d'entraînement et de développement à Madagascar," indique l'arrière-shooteur.

Malgré toutes ces difficultés, il trouve tout de même le moyen de mesurer les progrès effectués. En effet, Madagascar a passé avec brio les pré-Éliminatoires, enregistrant une série de 4 victoires consécutives contre la Zambie et le Zimbabwe. De quoi leur amener de la fierté.

"La qualification pour les Éliminatoires est un bel accomplissement. Nous avons cru en nous-mêmes, mais nos adversaires étaient simplement plus forts que nous. Nous avons beaucoup appris, ce n'est donc pas si mal."

Maintenant que les Malgaches ont goûté aux Éliminatoires du FIBA AfroBasket, ils se sont fixé de nouveaux objectifs.

Vallery Botou 

Botou mentionne le FIBA AfroCan, auquel ils pourraient aussi participer, à condition de corriger les erreurs.

"Ce serait un bon moyen de rebondir. Ces voyages et ces matchs au cours de l'année écoulée ont été remplis d'enseignements pour nous. À nous de poursuivre sur notre lancée," conclut Botou.

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