深圳（中国） — 2023年のFIBA女子アジアカップの金メダル決勝で中国と対戦した際に、日本代表の最後のショットを放った馬瓜ステファニーには、後悔があるかもしれない。
そのシュートはカットからのスリーを決めてブザーを鳴らすつもりだったが、わずかに届かず、73-71で敗北。これにより、彼女たちの連覇は幕を閉じた。
これはただの連覇の話ではない。日本の6連覇の夢が断たれた瞬間だった。
歴史上、5連覇を達成したチームはない。その偉業をさらに更新しようとしていた彼女たちだったが、果たせず終わったのだ。
そして、これが長年のライバル中国に終止符を打たれたことで、よりなおショックだっただろう。日本は2013年のバンコクで対戦以来、中国を3回倒していたが、その支配はこの試合で崩れ去ることとなった。
馬瓜ステファニー自身は、2021年のヨルダン大会で五連覇を決めたときのメンバーの一人で、78-73の勝利で中国を破った試合で13得点を記録している。彼女の平均スタッツは10.0得点、3.6リバウンド、2.2スティールだった。
彼女のキャリアは順調で、2023年大会では平均11.8得点、4.4リバウンド、1.4アシスト、2.0スティールと成長を見せた。
しかし、決勝では、5スティールを記録するも9得点（14本シュート中）と振るわなかった。
これには彼女も落胆しただろう。準決勝では17得点、6リバウンド、3アシストとリーダーシップを発揮し、88-52でニュージーランドを圧倒しただけに、その決勝の結果は彼女に影響したように見えた。
試合後、彼女の記録上の数字は揺れ動いた。ハンガリーで行われたFIBA女子オリンピック予選2024では8.0得点だったが、パリ五輪ではわずか3.7得点に落ち込んだ。
さらに、史上最も名高い大会であるオリンピックでは、日本は12チーム中最下位に終わり、東京五輪で獲得した銀メダルから大きく後退した。
それでも、馬瓜ステファニーは立ち直りを模索し続けている。
2024-25シーズンのFIBA女子ユーロリーグでは、スペインのCasademont Zaragozaで11.6得点を記録し、2.9リバウンド、1.5アシストを記録し、チームをリード。
これは、2023-24年のユーロカップでの7.7得点、2.4リバウンドから大きく成長した証だ。
今後の焦点は、7月13日から20日にかけて開催される女子アジアカップに向けて、彼女がどれだけ自分の調子を維持できるかだろう。2年前の敗北を経て、その経験をバネに戻ってくるはずだ。
彼女やチームが経験したような心からの痛みの伴う敗北から立ち直るのは決して簡単なことではない。5年間にわたり築き上げてきた日本チームの王朝的な成功が粉々に崩れ去った事実を知っているからだ。
しかし、スポーツの素晴らしさは、常に復活のチャンスがあることにある。次の大会は、まさに馬瓜にとって過去の亡霊を払いのけるために、そして何よりも、王冠を再び手に入れるため必要なものとなる。
深圳行きは間違いなく、彼女にとって個人的な意味を持つはずだ。
FIBA