CANBERRA (2016 Rio Olympics) - L'Australie a annoncé la liste des 26 présélectionnés pour composer l'équipe masculine qui prendra part aux JO. L'entraîneur Andrej Lemanis en choisira 16 qui prendront part au camp de préparation des Boomers qui aura lieu du 5 au 10 juillet.

BOOMERS | Basketball Australia names a 26-man squad for August: https://t.co/JhJQUnGAxK #RoadToRio #GoBoomers pic.twitter.com/C362R1ztca

— Basketball Australia (@BasketballAus) March 6, 2016
Les 12 joueurs qui ont participé à la victoire au Championnat d'Océanie contre la Nouvelle-Zélande l'an dernier en font partie, notamment l'arrière NBA Dante Exum et la star montante Ben Simmons. Exum s'était blessé lors de la préparation des séries contre les Tall Blacks et a manqué toute la saison avec les Utah Jazz, mais il pourrait faire son retour à Rio de Janeiro.

Simmons a été impressionnant au cours de sa première saison à la Louisiana State University. Il est pressenti pour se présenter à la Draft NBA en juin prochain.

Joe Ingles et Aron Baynes seront aussi de retour après avoir dû faire l'impasse l'été dernier. Les deux sont considérés comme des vétérans de l'équipe et étaient des piliers lorsque l'Australie s'était qualifiée pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2014.

"C'est un avantage d'avoir un groupe qui a déjà passé du temps ensemble, sur et hors du terrain," selon l'entraîneur des Boomers Andrej Lemanis. "Les joueurs se connaîssent bien, et la majorité était là pour préparer et prendre part à la Coupe du Monde, ce qui devrait faciliter notre préparation."

On a pris soin de s'assurer qu'on a de la profondeur à tous les postes, pour parer à toute blessure. On a un noyau d'équipe fantastique, avec des joueurs qui sont là depuis assez longtemps, auquel on a pu ajouter des jeunes très talentueux. - Lemanis

L'arrière des Illawarra Hawks Kevin Lisch figure dans la liste. La sélection du joueur né aux USA dépendra toutefois de l'obtention de son passeport australien. Lisch est athlète explosif, qui tourne à plus de 19 points de moyenne par match cette saison.

Les Boomers tenteront de tirer profit de chaque minute qu'ils passeront ensemble avant de s'envoler pour Rio, où le tournoi masculin se déroulera du 6 au 21 août.

"Nous n'aurons le temps de faire qu'un seul camp de préparation, mais ça toujours été comme ça," admet Lemanis.

L'entraîneur reconnaît qu'il y a plusieurs critères dont il faut tenir compte en faisant sa sélection pour un tel événement. La continuité est importante, mais ce n'est pas tout.

"Il revient au staff de bien réfléchir, en fonction des performances sous le maillot des Boomers, de la forme actuelle, des blessures, de l'équilibre de l'équipe, et de savoir mettre les bonnes pièces du puzzle ensemble," dit Lemanis.

L'une des raisons de vouloir réduire le groupe à 16 joueurs, ce n'est pas seulement de se rapprocher des 12, mais c'est surtout que ça nous permet de commencer à vraiment travailler nos organisations défensive et offensive. Nous avons besoin d'entraînements pour trouver notre rythme et construire une vraie équipe. - Lemanis

Les joueurs se réjouissent de se retrouver, même si certains ont d'autres objectifs importants avant de rejoindre la sélection nationale. L'un d'eux est le meneur des Cleveland Cavaliers Matthew Dellavedova, qui a participé aux derniers JO de Londres. Comme ses coéquipiers, il est ambitieux.

"Nous avons une équipe solide, avec beaucoup de joueurs expérimentés," avance Dellavedova dans un entretien avec le Herald Sun. "Nous avons le sentiment que le moment est venu de réaliser quelque chose de spécial."

La liste de joueurs présélectionnés pour représenter l'Australie à Rio: David Andersen, Cameron Bairstow, Aron Baynes, Todd Blanchfield, Andrew Bogut, Angus Brandt, Ryan Broekhoff, Mitchell Creek, Matthew Dellavedova, Dante Exum, Adam Gibson, Cameron Gliddon, Chris Goulding, Joe Ingles, Nathan Jawai, Daniel Kickert, Kevin Lisch, Aleks Maric, Damian Martin, Pat Mills, Brock Motum, Brad Newley, Mitchell Norton, Ben Simmons, Clint Steindl et Lucas Walker.

FIBA